EM en etapp mot drömmen om Rio
Höstens EM och sommarens Världsliga är delmål på väg mot den stora drömmen, att få spela i OS i Rio nästa år. Laget kan bli ännu bättre och chanserna finns, försäkrar tränaren Tuomas Sammelvuo.
För lagets chefstränare Tuomas Sammelvuo spelar gruppindelningen i EM ingen större roll. För att kämpa om medalj gäller det hur som helst att slå de flesta lagen, påpekar han.
– Gruppindelning är någonting vi inte kan påverka, det vi kan göra är att koncentrera oss på vårt eget görande och spela så bra som möjligt. Det är onödigt att spekulera kring motståndarna, säger Sammelvuo.
Förutom medaljerna står också de finländska herrarnas ranking i Europa på spel vid höstens turnering. Rankingen är i sin tur viktig med tanke på möjligheterna att spela i OS i Rio de Janeiro om ett drygt år. Drömmen om att spela i Rio blir inte blir verklighet om laget inte klarar sig i EM, påpekar Sammelvuo.
Om de europeiska platserna i OS kämpar världsdelens åtta bästa lag. Inför sommaren ligger Finland just på en åttonde plats. Båda höstens värdnationer för EM, Italien och Bulgarien ligger högre, liksom världsmästaren från i fjol Polen. Före Finland ligger också världstvåan Ryssland samt Tyskland, Serbien och Frankrike.
Möjlig världsliga Men det är inte bara placeringen i höstens EM som avgör om Finland får en chans att vara med och konkurrera om en OS-plats. Under sommaren spelar herrarna i Världsligan, i samma grupp som Belgien, Holland och Portugal.
Alla tre länderna ligger snäppet efter Finland i den europeiska rankingen, men är hårda motståndare. Belgien har utifrån sin placering i föregående EM-turnering liksom Finland tryggat sin plats i höstens mästerskap, medan Portugal gör upp om en plats mot Slovenien och Holland spelar om sin eventuella plats mot Spanien.
– De ligger efter oss i rankingen och vi ska hålla dem där, säger Sammelvuo. Finlands herrar samlas till sitt första gemensamma läger inför vårens och sommarens matcher i Kuortane i slutet av april. I mitten av maj kommer Irans landslag till Finland för tre landskamper. Iran är rankat tia i världen och kom på en sjätteplats i fjolårets VM-turnering i Polen. Där slutade Finland nia.
– Jag är övertygad om att vi kan förbättra vår spelande från VM, säger Sammelvuo.
Unga får möjlighet Han diskuterar just nu med de spelare som ingick i det framgångsrika laget i Polen och berättar att de flesta av dem fortsätter. Alla har ändå inte beslutat sig.
– Laget är inte valt ännu, det är möjligt att nya spelare också får chansen.
I år spelas nämligen också något som kallas Europeiska spelen för första gången. Det är ett idrottsevenemang med många olika sportgrenar och går av stapeln i Azerbajdz- jan i Baku i juni. Volleyboll är en av många grenar på programmet.
– Vår huvudsatsning under sommaren är Världsligan, men Europeiska spelen ger en möjlighet att utvidga landslaget. Jag har under vintern följt med den inhemska ligan noga för att hitta potentiella yngre spelare som i något skede kan utmana de nuvarande landslagsspelarna, säger Sammelvuo.
I motsats till Världsligan ger Europeiska spelen inte några rankingpoäng.
Många av fjolårets landslagsspelare spelar den här säsongen i hemlandet. Det ger enligt Sammelvuo en god grund för att bygga upp laget. Han påpekar att träningen i Finland håller hög nivå.
– Många yngre spelare i de utländska serierna skaffar sig värdefull erfarenhet där, det är också viktigt, säger han.