Desconocidos con caras afines comparten un ADN semejante
Estudio muestra que los dobles, sin vínculo familiar, tienen un genoma cercano ❚ La similitud no se queda solo en los rasgos faciales, sino también en hábitos
¿ Tenemos todos un doble en algún lugar? Las redes sociales han hecho que se compartan miles de fotografías que evidencian el fenómeno de los ‘falsos gemelos’ -personas que se parecen sin tener ningún parentesco- es más frecuente de lo que se creía.
Ahora, un estudio publicado en la revista Cell Reports por el grupo de Manel Esteller, director del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras, profesor de Investigación ICREA y catedrático de Genética en la Universidad de Barcelona, demuestra por primera vez cuál es la causa de que encontremos individuos casi idénticos en distintos lugares del mundo. El equipo ha basado su trabajo en una colección de fotos de personas que se parecían, aunque no fueran familia, junto con un análisis de ADN. La investigación reveló que una fuerte similitud facial está asociada con variantes genéticas compartidas.
La existencia de estos dobles ha sido motivo de atención en las artes y en la cultura popular, pero nunca había sido abordada desde el punto de vista científico. “Lo que hemos hecho es recopilar material biológico de estos individuos extremadamente parecidos para ver si encontrábamos una razón objetiva de su similitud”, dice Esteller.
Los autores reclutaron a un grupo de dobles humanos a partir del trabajo fotográfico de François Brunelle, un artista canadiense que lleva fotografiando a personas que se asemejan en todo el mundo desde 1999.
Y se centraron en las fotos de cabezas de 32 parejas de individuos parecidos. Luego determinaron una medida objetiva del parecido de los pares de personas semejantes, utilizando tres algoritmos diferentes de reconocimiento facial.
Además, los participantes completaron un exhaustivo cuestionario biométrico y de estilo de vida y proporcionaron ADN de saliva para el análisis multiómico. “Este conjunto único de muestras nos ha permitido estudiar cómo la genómica, la epigenómica y la microbiómica pueden contribuir al parecido humano”, explica Esteller. Según detalla el investigador, “primero las personas con parecidos razonables fueron sujetas a programas de reconocimiento facial que permitieron descubrir parejas de individuos que eran casi indistinguibles entre sí, y luego analizamos su secuencia de ADN, su perfil epigenético y su composición de microbios -microbioma-. Descubrimos que los dobles humanos comparten variaciones similares de su ADN, particularmente en relación a genes involucrados en la formación de la boca, la nariz, los ojos, la barbilla y la frente”.
“El principal hallazgo es que estas parejas de dobles sin parentesco comparten variantes genéticas -cambios en su ADN, por eso son tan parecidos, mientras que sus diferencias son debidas a la distinta composición de su epigenoma -la modificación química del material genético denominada metilación que regula la expresión de los genes- y al diferente contenido de bacterias y virus en sus cuerpos”, destaca el científico. Además, comenta que “resultó curioso comprobar que la semejanza de estas parejas de dobles no solo se ceñía a las características faciales, sino que afectaba a otras propiedades físicas -altura y peso-. También se extendía a ciertos rasgos del carácter y comportamiento”.
Algunas limitaciones del estudio son el pequeño tamaño de la muestra, el uso de imágenes 2D en blanco y negro y el predominio de participantes europeos. A pesar de estas salvedades, los resultados pueden proporcionar una base molecular para futuras aplicaciones en diversos campos como la biomedicina, la evolución y la medicina forense.
LOS GEMELOS
Los científicos reclutaron a 32 parejas de dobles a través de las obras del fotógrafo François Brunelle, artista canadiense que lleva más de 20 años tomando imágenes de personas parecidas en todo el mundo.