Milliard-slagsmål i toppen af Formel 1
Praesidenten for det internationale motorsportsforbund har lagt sig gevaldigt ud med dem, der sidder på pengetanken.
Hvor meget er Formel 1 vaerd?
Det spørgsmål er blevet et offentligt anliggende, efter at en af cheferne i toppen af sporten pludselig blandede sig i noget, som han burde gå stille med dørene med.
Mohammed Ben Sulayem er praesident for det internationale motorsportsforbund (FIA), og i mandags tweetede han, at prisen for at købe rettighederne til Formel 1 er »oppustet«.
Ytringen kom, efter at det amerikanske finansmedie Bloomberg afslørede, at Saudi-Arabiens officielle investeringsfond (PIF) fik afslag på at købe Formel 1 fra Liberty Media, der ejer Formel 1’s kommercielle rettigheder.
Buddet lød på 130 mia. kr., men det var altså ikke nok til at overtale Liberty Media til at saelge, selv om den amerikanske underholdningsgigant vil høste et enormt overskud, da Formel 1-rettighederne i 2017 blev købt for 55 mia. kr.
Ifølge BBC har Liberty Media mødt Mohammed Ben Sulayems tweet med en trussel om et søgsmål, hvis indblandingen betyder, at aktiekursen eller vaerdien af selskabet falder.
Reaktionen fra Liberty Media skal ses i lyset af, at FIA i 2001 lavede en 100 år lang leasingkontrakt med firmaet Formel 1, hvor ejerne af firmaet har den fulde kontrol over rettighederne.
Kontrakten kom i stand efter en aftale med EU-Kommissionen, der forlangte, at der ikke måtte vaere overlap mellem nonprofit-organisationen FIA og den kommercielle side af Formel 1.
Derfor har Mohammed Ben Sulayem – der er født i Abu Dhabi – ingen ret til at udtale sig om det kommercielle, lyder det fra advokaterne for Liberty Media.
Spørgsmålet er nu, om Formel 1 virkelig er steget 75 mia. kr. i vaerdi over de seneste seks år.
Stigende popularitet
Der er ingen tvivl om, at sportens popularitet er steget i mellemtiden. Seertallene er stigende, og byer og lande står i kø for at afholde et grandprix.
Stigningen kan i høj grad tilskrives Liberty Media. Amerikanerne købte en hensygnende sportsgren fra den tidligere ejer, Bernie Ecclestone, der i et berømt citat ikke skjulte, hvilken type fans han ville have:
»Unge mennesker ser måske Rolex-reklamen, men køber de et ur? Det har de ikke råd til. Eller vores anden sponsor, UBS? Unge er ligeglade med banker. De har alligevel ikke penge nok til at saette i en bloody bank.«.
Liberty Media har siden 2017 lave to genistreger. Først og fremmest inviterede amerikanerne Netflix med ind i garagen til serien ”Drive to Survive”, der fik interessen til at eksplodere, ikke mindst i USA.
Dernaest blev der arbejdet hårdt på, at der ikke måtte vaere kaempe forskel på top og bund mellem bilerne. I 2022 kørte de for første gang efter et nyt reglement, der øgede spaendingen under løbene.
Indsatsen kan også ses herhjemme.
Senest lavede Ekstra Bladet en seertalssammenligning mellem Superligaen og Formel 1, der viste, at der i 2022 var flere seere til motorsportens ypperste klasse end Superligaens førstevalg – kampen søndag kl. 18, som tv-stationerne anser som rundens mest attraktive. I snit så 216.000 Formel 1 i 2022, mens 147.000 så fodboldkampen.
Fra 2023 er der tre grandprixer i USA – mod et, da Liberty Media overtog – og de økonomisk staerke amerikanske fans øger Formel 1’s vaerdi betragteligt.
Spørgsmålet er så, om vaerdien er 130 mia. kr.