Omstridt flådeøvelse og en hemmelig skibslast slår huller i Vestens strategi
Operationen hedder Mosi, hvilket betyder røg, og som bekendt går der ikke røg af en brand, uden at der er ild. For Vesten er det yderst brandfarligt, at Sydafrika vil laegge hav til flådeøvelse med Putins krigsskibe.
Transpondersystemet, som viser et skibs position, var slukket, da det russiske fragtskib ”Lady R” midt om natten anløb kajen ved Sydafrikas største flådestation taet ved Cape Town.
Store containere med et hemmeligt indhold blev aflaesset, hvorefter en ukendt og mystisk last blev hejst om bord på skibet, der efter den russiske invasionskrig i Ukraine er omfattet af skrappe, amerikanske sanktioner for angivelige våbentransporter for det russiske regime.
Men hvad blev der laesset af i sidste måned på militaerets flådestation i Sydafrika? Og hvilken last sejlede skibet vaek med?
Flere aktører er overbeviste om, at der i nattens mulm og mørke blev leveret en stor maengde ammunition. Sagen har vakt bekymring i Washington, der i forvejen via den amerikanske ambassade havde advaret den sydafrikanske regering om, at fragtskibet, som ejes af det sanktionsramte russiske selskab MG-Flot, havde sat kurs mod landet.
Men USA fik aldrig svar på sin advarsel, sagde en amerikansk embedsmand i december til The Wall Street Journal.
Hele affaeren om det russiske skib har øget spaendingerne mellem Sydafrika og Vesten. Det har vakt vrede i både EU, USA og Storbritannien, at den sydafrikanske praesident, Cyril Ramaphosa, flere gange har tilladt sanktionsramte russiske skibe at anløbe landets havne. Tidligere har myndighederne også tilladt, at en luksuriøs yacht tilhørende en sanktionsramt russisk forretningsmand kunne anløbe havnen i Cape Town.
Flådeøvelse presser Vesten
Nu truer nyheden om en stor militaerøvelse med at nedkøle forholdet yderligere. I februar afholder Sydafrika sammen med Rusland og Kina en faelles flådeøvelse, og det forventes, at mindst to russiske krigsskibe i løbet af kort tid ankommer til havnebyen Durban, hvor de skal deltage i øvelsen ud for Sydafrikas kyster. Operation Mosi, som betyder røg, finder sted fra den 17. februar til den 26. februar, samtidig med at det meste af verden i netop de dage markerer etårsdagen for krigen i Ukraine.
For Vesten er militaerøvelsen i Sydafrika med russiske og kinesiske krigsskibe staerkt problematisk, fordi den giver Vladimir Putin mulighed for at demonstrere Ruslands magt og vise hele verden, at han langt fra står så isoleret, fordømt og udstødt, som vestlige ledere ønsker og kaemper for.
Flådeøvelsen kaster et nyt og skarpt lys på, at det ikke kun er lande som Nordkorea, Iran og Kina, som stadig støtter og samarbejder med Rusland. Sydafrika, som er en stor handelspartner for mange vestlige lande, har konsekvent afvist at støtte de internationale sanktioner mod Rusland og har også afstået fra at kritisere Vladimir Putins krig i Ukraine. Sydafrika var blandt de 26 afrikanske nationer, som ikke stemte for en FNresolution i marts med en fordømmelse af
Ruslands invasion. Ved afstemningen i FN stemte 141 lande for en fordømmelse, 35 stemte blankt eller undlod helt at stemme, mens fem lande var direkte imod resolutionen. Afstemningen er af mange eksperter blevet udlagt som et tegn på en ny verdensorden, hvor de vestlige vaerdier bliver sat under pres.
Den sydafrikanske praesident, Cyril Ramaphosa fra partiet Afrikas Nationalkongres (ANC), har tidligere givet Nato skylden for krigen i Ukraine og kritiseret USA for en dominerende og formynderisk fremfaerd over for mange afrikanske lande. Praesidenten har desuden flere gange forsvaret sin linje med, at Sydafrika ønsker at forholde sig neutral i forhold til invasionen.
Men den kommende militaerøvelse har nu udløst hård kritik fra det største oppositionsparti i Sydafrika, Den Demokratiske Alliance, som advarer om, at prisen for regeringens »dårlige dømmekraft« kan blive meget høj for landet.
»Dette er udelukkende en begivenhed, hvor Rusland får mulighed for at vise, hvor staerk landets indflydelse er. Det er ikke til gavn for vores flåde,« lyder kritikken fra Kobus Marais, der er oppositionspartiets forsvarsordfører, ifølge den britiske avis The Times.
Han mener, at øvelsen kan belaste forholdet yderligere til nogle af Sydafrikas største handelspartnere i Vesten.
»Hvordan kan regeringen haevde at vaere neutral, når den midt i en krigstid byder denne og andre episoder med Rusland velkommen?« tilføjer han med henvisning til det russiske fragtskib med den hemmelige last.
Kobus Marais fortaeller, at han har fået oplyst, at det russiske fragtskib leverede ammunition fra Rusland, men det har regeringen ikke bekraeftet.
Stormagtsrivalisering i Afrika
I 2019 gennemførte Rusland, Kina og Sydafrika en lignende militaerøvelse, men krigen i Ukraine har siden aendret markant på den internationale spilleplade og den globale sikkerhedspolitik. Krigen har gjort det endnu mere tydeligt end før, at både Rusland og Kina i disse år får stadig mere magt og indflydelse i de afrikanske lande, mens EU-landene har haft svaert ved at få et solidt fodfaeste.
Mens Kina har øget sine investeringer kraftigt i Afrika for at sikre sig adgang til handel, vigtige råstoffer og naturressourcer, har Rusland udnyttet flere militaerkup i Afrika til at øge sin indflydelse. I Mali i den urohaergede Sahel-region blev vestlige militaere styrker og specialstyrker fra bl.a. Frankrig og Danmark sidste år tvunget hjem. I stedet for vestlige soldater har regimer i Mali og andre afrikanske lande hyret russiske lejesoldater fra selskabet Wagner, der reelt fungerer som Vladimir Putins private haer i en raekke krige og konflikter i skrøbelige stater.
Hvordan kan regeringen haevde at vaere neutral, når den midt i en krigstid byder denne og andre episoder med Rusland velkommen? KOBUS MARAIS, FORSVARSORDFØRER FOR DET SYDAFRIKANSKE OPPOSITIONSPARTI DEN DEMOKRATISKE ALLIANCE