RENDRE LA SCIENCE
ACCESSIBLE AUX PATIENTS
La recherche en cancérologie progresse de façon spectaculaire. Un enjeu demeure toutefois : faire en sorte que les patients bénéficient rapidement de ces avancées. La Fondation cancer du sein du Québec s’y attelle en multipliant les interventions pour mettre la maladie K.-O.
De grands progrès ont été réalisés ces dernières années dans la lutte contre le cancer du sein : aujourd’hui, près de 90 % des femmes qui en sont atteintes survivent à la maladie au-delà de cinq ans. Mais on ne se berce pas d’illusions : des patientes en meurent toujours. Voilà pourquoi de nombreux chercheurs poursuivent leurs travaux pour mettre ce cancer au tapis. Et la Fondation cancer du sein du Québec est là, tout près, pour s’assurer que le système de santé intègre les avancées scientifiques le plus rapidement possible au bénéfice des malades, et ce, partout dans la province.
« On n’a jamais vu autant d’innovations », s’enthousiasme Nathalie Tremblay, présidente-directrice générale de la Fondation qui, cette année, célèbre le 25e anniversaire de sa création.
Grâce à la génomique et à l’intelligence artificielle, la médecine de précision fait des bonds de géant du côté tant des traitements que de la prévention. La mise au point d’interventions plus rapides et ciblées aura une influence majeure sur les chances de
survie des 6 500 personnes qui reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du sein au Québec (dont un pour cent sont des hommes).
« Avant, le cancer était diagnostiqué dans les phases avancées de la maladie et les patientes en mouraient. Mais depuis les années 1980, avec l’amélioration des traitements et probablement aussi grâce au dépistage, la mortalité a diminué de 40 % », indique Jida El Hajjar, vice-présidente aux investissements et à la promotion de la santé à la Fondation.
ACCOMPAGNEMENT EN LIGNE
Alors que les femmes survivent de plus en plus longtemps au cancer du sein, la science montre que l’amélioration de leur qualité de vie pendant et après les traitements devient primordiale. « Les patientes traversent souvent de nombreuses difficultés : l’anxiété, la dépression ainsi que le brouillard cérébral, causé par les traitements et le stress, qui peut durer longtemps et empêcher le retour au travail, énumère Nathalie Tremblay. Nous sommes aussi préoccupés par les effets du cancer sur les relations de couple et la
capacité de fonder une famille. »
La Fondation cancer du sein du Québec a lancé en février sa clinique virtuelle, une application qui donne accès à des infirmières spécialement formées pour répondre aux questions des survivantes. Au besoin, elles peuvent les adresser à des médecins, des nutritionnistes, des psychologues, etc.
« C’est un service pour les patients et leur famille, explique la pdg. Par exemple, une survivante immunovulnérable peut être dirigée rapidement vers un médecin et éviter ainsi de se rendre à l’urgence. Elle pourrait même se faire livrer des médicaments à son domicile. L’infirmière la rappelle ensuite pour faire le suivi. Tout se fait de façon virtuelle pour permettre une accessibilité dans les régions. »
Déjà, plus de 200 Québécoises participent à la phase exploratoire du projet, qui sera offert à grande échelle d’ici la fin de l’année 2019.
ACTIVITÉ PHYSIQUE SALUTAIRE
Promouvoir un mode de vie actif est également un cheval de bataille de la Fondation. Ce n’est pas un hasard. Plusieurs études ont montré des liens directs entre l’augmentation de l’activité physique et la diminution des risques de cancer. En 2007, dans la revue Epidemiology, la chercheuse néerlandaise Evelyn Monninkhof signalait que le risque de souffrir d’un cancer du sein diminue de six pour cent chaque fois qu’on ajoute une heure d’activité physique par semaine (pourvu que le niveau d’activité soit maintenu dans le temps).
La Fondation a donc mis en place le programme Ma santé active, qui offre entre autres des cours de yoga-thérapie dans plusieurs régions du Québec, adaptés aux besoins des femmes.
Une application mobile a aussi été conçue. « Elle propose aux femmes des types d’exercices selon leur état, si elles sont en traitement ou non ou si elles souhaitent agir de manière préventive », mentionne Jida El Hajjar, docteure en biologie moléculaire, qui travaille depuis longtemps sur des projets pour accroître la qualité de vie de patients atteints de cancer.
« En plus de réduire les risques de cancer et de récidive, l’activité physique rehausse nettement la qualité de vie pendant les traitements en diminuant les nausées, en facilitant la gestion de l’anxiété et en améliorant le sommeil », constate Nathalie Tremblay.
BIEN COMMUNIQUER
La Fondation cancer du sein du Québec veille aussi à favoriser un accès équitable aux avancées, avec tous les efforts que cela requiert en matière d’éducation et de communication.
« On entrevoit un raz- de- marée de tests de dépistage plus accessibles. Tout cela est positif pour la population, mais il faut bien en gérer l’intégration », souligne Nathalie Tremblay.
« Il faut préparer le terrain et expliquer à la population ce qu’est la médecine de précision, renchérit Jida El Hajjar. Ainsi, à l’aide de la génomique, on pourra bientôt détailler aux patients quels types de traitements s’appliquent à leur condition. À d’autres, on présentera des données illustrant qu’ils doivent vraiment changer leurs habitudes de vie en raison d’un risque élevé de cancer. »
La sensibilisation se révèle particulièrement importante dans le cas des analyses génétiques : ces tests ont le potentiel de nuire à l’assurabilité du patient ou d’indiquer la prédisposition à la maladie d’autres membres de la famille. « Il faudra que le réseau de la santé puisse accueillir ces gens pour un suivi physique et psychologique », ajoute Nathalie Tremblay.
L’objectif est d’éviter la confusion et de réduire les craintes du public. Pour cela, tous les acteurs concernés doivent parler d’une même voix. « Nous travaillons de près avec les scientifiques en recherche fondamentale, les établissements de santé, le gouvernement, les patients et la population en général ; nous jouons ce rôle de liant entre ces parties qui ne dialoguent pas nécessairement souvent », fait remarquer Nathalie Tremblay.
Dans un avenir prochain, vaincra-t-on le cancer du sein ? « Avec le dépistage précoce et de meilleurs traitements, je crois qu’on en viendra à voir le cancer du sein comme une maladie chronique avec laquelle on vivra longtemps, dit Jida El Hajjar. Je crois qu’un jour on n’en mourra plus. » La production de ce reportage a été rendue possible grâce au soutien de la Fondation cancer du sein du Québec.