LE CANADA EN RONDE PRÉLIMINAIRE
Ne misez pas sur les Russes
L’équipe russe n’avait pas été une grande menace à Sotchi en perdant en demi-finale. Puis elle a été disqualifiée dans la foulée du scandale de manipulation systémique du système antidopage.
Cette tricherie lui a coûté cher. Six de ses joueuses ont été bannies à vie par le Comité international olympique et ne pourront être de la partie en Corée du Sud. La capitaine et meilleure marqueuse de l’équipe, Yekaterina Smolentseva, qui était présente lors des quatre derniers Jeux olympiques, est passée dans le tordeur.
C’est donc une équipe passablement différente que celle qu’on a vue à Sotchi, qui s’élancera sur les patinoires sud-coréennes.
Pendant que leurs compatriotes masculins bénéficieront de l’appui de plusieurs joueurs de la KHL et auront des prétentions sur l’or, les chances de l’équipe féminine semblent aussi minces que la glace du printemps. Si j’étais vous, je ne parierais pas mon cabanon sur elles.
De l’opposition par les Finlandaises
Les Finlandaises semblent un peu comme le bon vin. Elles s’améliorent en vieillissant. On parle des joueuses de l’équipe de hockey, bien entendu.
Elles sont classées comme formant la troisième meilleure équipe au monde, derrière les Canadiennes et les Américaines. Il faut les avoir à l’oeil. Plusieurs observateurs sont tombés en bas de leur chaise au dernier championnat mondial, quand elles ont battu les Canadiennes 4 à 3 en ronde préliminaire. La seule autre fois où la Finlande avait surpris les Canadiennes, c’était dans un match préparatoire en 1999, match qui s’était terminé sur une égalité de 6 à 6.
Plusieurs joueuses seront à surveiller du côté finlandais, dont Ronja Savolainen, et la gardienne Noora Raty.
Amenez les Américaines
Les Canadiennes et les Américaines devraient se battre pour l’or. On devrait donc avoir un bon duel quand elles vont s’affronter en phase préliminaire.
Avant les récents succès des Canadiennes, ils étaient beaucoup à croire que les Américaines allaient vivre leur heure de gloire en Corée. Ils le sont encore d’ailleurs...
Rien ne leur ferait plus plaisir que de venger l’échec crève-coeur de Sotchi contre les Canadiennes, quand elles ont laissé filer une avance de 2 à 0 avec deux minutes à jouer pour finalement perdre 3 à 2 en prolongation.
La capitaine Meghan Duggan ne s’en cache pas. Elle et ses amies veulent rapporter l’or au pays de l’Oncle Sam, rien de moins.
« Nous avons raté la cible à Sotchi et nous l’avons encore sur le coeur. Croyez-moi, on veut l’or, pas autre chose », dit-elle.
On retrouvera beaucoup d’expérience au sein de cette équipe américaine, qui compte 10 joueuses ayant déjà pris part à des Olympiques.
L’année 2018 marque aussi le 20e anniversaire de l’unique médaille d’or de l’équipe aux Jeux olympiques ; c’était justement contre les Canadiennes, à Nagano.