Le Journal de Montreal - Weekend
Balade sur la promenade du Niagara
Les chutes du Niagara fascinent les touristes depuis des décennies et sa voisine, Niagara-on-the-Lake, charme aussi les visiteurs depuis belle lurette avec son air d’époque, ainsi que ses vignobles et vergers environnants. Pour joindre les deux villes, oubliez les autoroutes et optez plutôt pour une courte balade sur la promenade du Niagara qui longe la rivière du même nom.
Niagara Falls n’a plus vraiment besoin de présentations. La modernité s’est toutefois mariée depuis avec le kitsch d’autrefois pour former un couple à la fois agréable et amusant. Clifton Hill, un véritable parc d’attractions sur rue, demeure toujours le coeur du divertissement avec ses nombreuses options aux bruits et néons clinquants.
Que ce soit de jouer au mini-golf au milieu de répliques de dinosaures et d’un volcan qui crache du feu, d’immortaliser vos mains en cire, de conduire un go-kart dans une spirale de quatre étages, de survivre à une invasion de zombies ou de marcher sur le plafond d’une maison construite à l’envers, vous serez servis à souhait dans ce secteur.
Exemple probant de ce renouveau, l’excursion au pied des chutes sur le bateau Maid of the Mist, dont l’origine remonte à 1846, se fait dorénavant sur des embarcations entièrement électriques ! L’embarquement se fait du côté américain. L’équivalent canadien se nomme le Hornblower. Dans les deux cas, la durée du parcours est d’environ 20 minutes.
Il est également possible de voir les chutes des confins de la ville, du haut de la tour Skylon, haute de 233 mètres, et même de derrière le torrent d’eau, mais de nouvelles options parées d’adrénaline sont maintenant offertes, que ce soit à bord de la grande roue, d’un hélicoptère ou attaché à une tyrolienne, de jour comme de nuit.
GORGE ET PAPILLONS
Plus au nord, à environ 3 km de Clifton Hill, la gorge du Niagara peut être explorée de différentes façons. La White Water Walk vous permet de descendre 70 m en ascenseur pour atteindre un large trottoir en bois avec plateformes d’observation. À 17 $ le billet pour une promenade de 400 m, le coût d’entrée pourrait toutefois en freiner plus d’un.
À ce prix-là, aussi bien y aller en hauteur, soit à plus de 1000 m dans les airs avec le téléphérique, qui a effectué sa première traversée en 1916, ou grâce à des parcours aériens, aussi accessibles dans ce secteur. Si vous préférez garder les pieds au sol, il y a un réseau gratuit de sentiers totalisant 4 km, nommé le Niagara Glen, qui borde par endroits la rivière et les rapides, un site prisé par les adeptes de bouldering.
Dans un autre registre, le Jardin botanique régional couvre 40 hectares avec diverses variétés de fleurs, de plantes et d’arbres, dont sa célèbre roseraie avec 2400 unités. Le Conservatoire de papillons compte de son côté 2000 représentants colorés de plus de 45 espèces différentes, issues pour la plupart de pays tropicaux.
De belles photos peuvent être prises un peu plus loin, soit au nord du parc Queenston Heights. La promenade quitte ensuite brièvement les berges de la rivière pour contourner le village de Queenston. Un de ses attraits se veut la maison familiale de Laura Secord où vous pourrez en apprendre un peu plus sur cette héroïne canadienne, tout en mangeant des petits chocolats.
PLAISIRS POUR TOUS LES SENS
La balade tire déjà à sa fin, mais les attraits et splendeurs, eux, n’ont pas fini de vous éblouir les yeux. Niagaraon-the-Lake possède un magnétisme pittoresque grâce à ses allures figées dans le temps de village du 19e siècle. Ses boulevards manucurés et fleuris font encore plus ressortir le cachet des édifices d’une autre époque.
Son quartier historique et ses boutiques, rue Queen, avec sa coquette tour de l’horloge en plein centre, valent à eux seuls une visite. Il y a toutefois bien plus avec des sites rempli d’histoire, dont le fort George et le phare de la Pointe-Mississauga. En périphérie, les vignobles et vergers réputés sauront vous titiller le palais pour compléter ce voyage propice à éveiller tous les sens.