LA MINISTRE LEBOUTHILLIER DOIT CHANGER DE CAP
C’est la colère et la consternation dans des dizaines de villages côtiers du NouveauBrunswick, du Québec et de Terre-Neuve. Le plan de pêche de la ministre Diane Lebouthillier devait donner un second souffle aux crevettiers. Il pourrait plutôt précipiter leur chute.
L’industrie de la pêche à la crevette est dans un piètre état. Au banc des accusés: la mauvaise gestion d’Ottawa et la prolifération du sébaste, un prédateur important.
Après un déclin qui a duré une quinzaine d’années, les stocks de crevettes nordiques ont fini par s’effondrer. Le ministère des Pêches et des Océans a réagi en diminuant fortement le total autorisé des captures. Résultat, les crevettiers devront se partager un minuscule quota de 3060 tonnes. Une catastrophe. C’est dans ces circonstances que la pêche commerciale au sébaste a été à nouveau autorisée. La fin de ce moratoire, qui a duré près de 30 ans, était réclamée depuis au moins 2016. Ottawa faisait la sourde oreille. L’annonce récente de la levée du moratoire aurait dû être une nouvelle très positive. C’est le contraire qui s’est produit.
Le gouvernement fédéral a octroyé près de 60% des quotas de sébaste aux grands bateaux hauturiers de 30,5 mètres (100 pieds) et plus. Les pêcheurs néo-écossais ont obtenu la part du lion. Les crevettiers devront se contenter de miettes: 10% du quota de sébaste. Plusieurs d’entre eux craignent déjà de perdre leur gagnepain. Le partage inique imposé par le MPO a pour eux l’effet d’une claque au visage. Le gouvernement fédéral a clairement mal jaugé les attentes et les besoins des crevettiers. Peu avant l’annonce, la ministre Lebouthillier aurait déclaré aux représentants de la Fédération régionale acadienne des pêcheurs professionnels (la FRAPP) qu’elle aurait bientôt «d’excellentes nouvelles» à leur annoncer et qu’elle favoriserait les communautés côtières. Le député d’Acadie-Bathurst, Serge Cormier, est tombé dans le piège, en parlant initialement d’une bonne nouvelle, bien qu’il ait tout de suite reconnu que le plan ne ferait pas que des heureux. «Il va falloir arrêter d’être négatif, parce qu’on n’avancera pas. C’est un début.»
Un début? Plutôt une fin, ont répliqué les crevettiers qui ont participé en grand nombre à une manifestation devant le bureau de circonscription de Diane Lebouthillier, mardi, à Grande-Rivière, en Gaspésie.
Il n’est pas impossible que la ministre ait été victime de son inexpérience. Le fait qu’elle soit députée de Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine ne fait pas automatiquement d’elle une experte des pêches. Elle a été ministre du Revenu de 2015 à 2023. Les dossiers liés au moratoire, à l’effondrement des stocks et au partage de la ressource ne se retrouvaient sans doute pas sur son bureau.
Nous sommes néanmoins abasourdis qu’elle ait jugé bon de confier la majorité du quota de pêche au sébaste aux pêcheurs hauturiers. Ces bateaux-usines apportent peu de retombées dans nos communautés. Leur présence va à l’encontre de tous les principes d’une pêche durable et responsable.
La bonne nouvelle est que Mme Lebouthillier a pris conscience de l’ampleur du mécontentement des crevettiers. Le fait que le problème ne se limite pas à l’Acadie néobrunswickoise et à Terre-Neuve, et qu’il touche directement sa circonscription, devrait contribuer à la reprise du dialogue et à la recherche d’un compromis acceptable pour toutes les parties.
Déjà, le MPO répète sur toutes les tribunes que le quota provisoire de 25 000 tonnes de sébaste n’est qu’un plancher. Il met clairement la table pour une hausse du total autorisé des captures qui profiterait cette fois aux crevettiers. Il s’agirait d’une façon pour la ministre de calmer le jeu sans complètement perdre la face.
Diane Lebouthillier a toutefois rejeté d’emblée une demande des crevettiers, soit la création d’un programme de rachat de permis. Une telle initiative coûterait des millions de dollars aux contribuables. Ce genre de décisions se prend bien au-dessus de sa tête, au bureau du premier ministre. Les pêcheurs ne devraient pas retenir leur souffle…
Peu importe ce que décidera le MPO, nous l’invitons à ne pas répéter la même erreur en se contentant encore une fois de demi-mesures. L’industrie de la pêche à la crevette est à la croisée des chemins. Le gouvernement fédéral doit écouter les revendications des pêcheurs et agir en conséquence. Le partage de la ressource doit être équitable et tenir compte de la grande vulnérabilité des crevettiers. Ce n’est pas ce que prévoit le plan actuel.
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