Les homardiers du Maine ont perdu gros en 2017
La valeur des débarquements de homard au Maine a chuté de plus de 100 millions $ en 2017. Le déclin est dû à une baisse simultanée des prix et des prises dans l’État américain.
Alors que les stocks de homard dans le sud du golfe du Saint-Laurent et le détroit de Northumberland se portent bien, ceux du Maine atteignent leur niveau le plus bas en six ans.
Des données publiées par le Department of Marine Resources (Département des ressources marines) du Maine indiquent que 110 millions de livres de homard ont été capturés par les pêcheurs de l’État en 2017. Il s’agit d’une baisse de plus de 20 millions comparativement à la saison record de 2016.
Jeff Nichols, directeur des communications au département, se fait rassurant. Il souligne qu’il s’agit tout de même de la sixième meilleure année de l’histoire au niveau des débarquements. Il affirme aussi qu’«une année de déclin n’indique pas qu’il y a une tendance».
Selon lui, la baisse serait principalement due au fait que la mue du homard a eu lieu plus tard que la normale. Quand elle a enfin eu lieu et que les homardiers ont intensifié leur pêche, Dame Nature n’a pas collaboré.
«La mauvaise météo en novembre et décembre a limité les efforts de pêche en fin d’année.»
Martin Mallet, directeur général par intérim de l’Union des pêcheurs des Maritimes (UPM), propose une hypothèse moins réconfortante pour les pêcheurs du Maine. Il souligne que le scientifique Richard Wahle de la Maine University observe depuis des années le déclin des jeunes homards dans des dépôts larvaires. Il avait prédit que les débarquements de la pêche commerciale baisseraient en 2016 ou en 2017.
Si les débarquements baissent à nouveau en 2018, les prévisions de M. Wahle seront pratiquement confirmées.
«Si on voit encore une diminution l’an prochain, là il faudra faire attention», avertit M. Mallet.
L’homme à la tête de l’UPM mentionne que sur la côte est du Nouveau-Brunswick, il semble y avoir eu une augmentation des débarquements. De plus, des indicateurs laissent croire que les stocks de homard continueront de croître pendant des années.
Si les tendances se maintiennent, les homardiers canadiens pourraient vraisemblablement obtenir une plus grande fraction des débarquements globaux du homarus americanus.
La prochaine saison de pêche dans la zone 23, qui comprend les régions Chaleur et de la Péninsule acadienne, sera lancée vers le début mai. Celle de la zone 25, qui comprend les pêcheurs de Kent et du SudEst, sera lancée en août.