Laatste bruine kroeg van Beringen sluit
In het centrum van Beringen was er donderdag een groot feest. Honderden klanten en vrienden namen afscheid van het iconische Café Smeulders. Cafébaas Patrick schonk alle flessen die hij nog staan had, gratis leeg.
Na meer dan zes decennia sloot het iconische Café Smeulders in Beringen donderdagavond voorgoed de deuren. Voor velen was dit het allerlaatste ‘bruine café’ van Beringen. “Na vanavond sta ik aan de andere kant van de toog, te genieten van mijn pensioen”, glunderde uitbater Patrick Smeulders (59). “Al moet ik wel zeggen dat ik de mensen heel erg ga missen. Ik had nooit gedacht dat er zo veel volk zou afkomen. Mijn pensioenfeest is nu al geslaagd.”
Er hangt heel wat geschiedenis in dit café, dat zestig jaar op dezelfde plek draaide. “Het exacte ontstaan van het café blijft een mysterie”, aldus Patrick. “Mijn grootouders baatten het café al uit en pas in 1959 is het huidige gebouw met appartementen opgericht.” Ooit stond het bekend als ‘De Boerkes’, naar de boerenaf komst van zijn grootouders. In 2003 werd de hele zaak grondig gerenoveerd, maar de aloude charme bleef behouden.
Spek
Donderdagavond zat het café een laatste keer stampvol, net als de grote tent voor het café en het terras vooraan. “We hebben spek met brood en drank voor iedereen. En we gaan door tot alles op is, alle flessen moeten leeg”, aldus de cafébaas.
Marcel Theunis (68), Maurice
Janssen (73) en Betty Aerts feesten mee. “We komen hier al meer dan dertig jaar, van toen Patricks ouders het café nog uitbaatten. Iedereen was hier altijd welkom. Tot op vandaag is er niets veranderd. Altijd even gezellig en correct.” Waar de vrienden nu naartoe gaan? “Waar kan je in Beringen nog heen? Dit is het laatste bruine cafeetje. Zo jammer dat het sluit”, zegt Betty. “We zijn nog op de dool. Hier kon je tenminste nog een goede pint drinken.” Achter de toog zwoegde Patrick met nog een paar vrijwilligers een laatste keer om al het volk te bedienen. Veel bier en bubbels, maar evenveel verhalen en herinneringen.