“Eindelijk hebben we iets tastbaars in handen”
Eindelijk prijs voor Union! In een zenuwslopende en weinig entertainende bekerfinale tegen Antwerp bleek een doelpunt van Koki Machida voldoende om de Brusselse club de eerste prijs in 89 jaar te bezorgen. “Er valt een enorme druk van onze schouders”, rea
Een uitverkochte Heizel, twee traditieclubs en heerlijk lenteweer. Alle ingrediënten waren aanwezig om er één groot voetbalfeest van te maken op Hemelvaartsdag in wat de derde bekerfinale in vijf jaar voor Antwerp was en de eerste in 110 (!) jaar voor Union.
Dat het op details zou aankomen en dat het een gesloten f inale zou worden, voorspelde Alessio Castro-Montes. Hij was de enige Limburger aan de aftrap in deze eindstrijd, en bij uitbreiding de enige gouwgenoot op het wedstrijdblad.
De Truienaar kreeg gelijk, want deze finale stond synoniem voor veel strijd en nervositeit, maar weinig doelgevaar. Union kon de dominantie voor de rust niet omzetten in doelpunten, bij Antwerp was Ekkelenkamp er nog het dichtst bij met een knal tegen de paal.
Machida breekt finale open
Net toen beide ploegen zich opmaakten om met een brilscore de kleedkamer in te gaan, viel toch het openingsdoelpunt. Van Den Bosch verlengde een hoekschop van Union ongelukkig richting tweede paal, waar Machida maar hoefde binnen te prikken. De Japanner trapte de 1-0 op het bord en de Heizel ontplofte, althans de helft ervan.
Ook de tweede helft stelde teleur voor de neutrale lief hebber, maar de Antwerp-en Unionsupporters bleven 90 minuten lang nagelbijtend toekijken. “We moesten voortdurend vechten voor elke bal”, sprak Castro-Montes na af loop. “We begonnen niet goed aan de tweede helft, maar onze verdedigers hebben geweldig werk geleverd. We hebben afgezien, maar het eindresultaat telt. Dit is een verdiende overwinning.”
Goed samengewerkt
Zo bleek het doelpunt van Machida uiteindelijk voldoende om deze finale te beslissen. “Ik dacht niet na en probeerde rustig te blijven toen ik trapte”, lachte de Japanse matchwinnaar in gebroken Engels. “Ik won eerder al prijzen in Japan, maar dat was niet als titularis. Nu stond ik op het veld in de finale, dan is de beleving heel anders. Dit is het mooiste moment in mijn carrière. Hier hebben we hard voor gewerkt. Op het einde werd het nog spannend, maar we hielden stand als team.”
‘Allez Union!’, de decibels bereikten ongekende hoogten in het Koning Boudewijnstadion toen ref Erik Lambrechts een einde maakte aan deze finale en daarmee ook aan een droogte van 89 jaar voor Union. De Truiense Union-CEO Philippe Bormans en met hem het uitzinnige geelblauwe legioen gingen een lange feestnacht in. “Eindelijk hebben we iets tastbaars in handen”, liet Bormans kort optekenen. “We werden al eens vicekampioen, eens derde en we zitten nog altijd in de titelstrijd. Hopelijk is deze prijs de eerste van velen.”
Historisch
“Er valt een enorme druk van onze schouders”, klonk ook CastroMontes duidelijk opgelucht. “Niet enkel voor de hele ploeg, maar ook voor de stad, het bestuur en de supporters. Nu kunnen we verlost de laatste drie wedstrijden aanvatten en nog vol voor de titel gaan. Maandag (na de wedstrijd tegen Club Brugge, red.). zullen we weten of we écht nog kans maken op de dubbel. Ik ben hoe dan ook blij dat ik deel mag uitmaken van deze groep, die iets historisch heeft verwezenlijkt.”
Bij het offensief onmondige Antwerp bleef niets dan ontgoocheling achter na de krappe nederlaag. Vorig jaar pakte The Great Old nog de dubbel, nu blijft het met lege handen achter. “Dit is een grote teleurstelling”, stak aanvoerder Toby Alderweireld zijn ontgoocheling niet weg. “We hebben hier lang naartoe gewerkt en wilden heel graag winnen. Het is heel zuur als je dan verliest na een doelpunt op een stilstaande fase.”
ANTWERP: Lammens, De Laet, Alderweireld, Van Den Bosch, Wijndal, Kerk, Keita, Ekkelenkamp, Matazo, Balikwisha, Janssen.
UNION: Moris, MacAllister, Burgess, Machida, Castro-Montes, Vanhoutte, Puertas, Rasmussen, Lapoussin, Amoura, Nilsson.
VERVANGINGEN: 73’ De Laet door Bataille; 73’ Matazo door Yusuf; 73’ Kerk door Eyuke; 80’ Lapoussin door Sykes; 80’ Nilsson door Rodriguez; 84’ Rasmussen door Sadiki; 86’ Wijndal door Coulibaly; 86’ Ekkelenkamp door Ilenikhena; 90+5 Amoura door Amani.
GELE KAARTEN: 24’ Amoura; 30’ Matazo; 55’ Janssen; 68’ Burgess; 88’ Van Den Bosch; 90+1’ Moris.
DOELPUNTEN: 45+1’ Machida 1-0.