Dit Aziatische land is dé reisbestemming voor 2024
Olifanten in het wild, Unesco werelderfgoed en parelwitte stranden. Sri Lanka lijkt dé nieuwe vakantiebestemming voor 2024. “We hebben dit jaar al meer boekingen dan in heel 2023”, klinkt het bij reisorganisatie Connections.
Matteo Simoni vierde er de jaarwisseling met zijn gezin en VRTjournalist Riadh Bahri trok er begin april naartoe. Maar ook bij de onbekende Vlamingen is Sri Lanka, een eilandstaat ten zuiden van India, hot. Dat merken ook de reisorganisatoren. “Afgelopen winter zagen we een stijging van 76 procent in het aantal boekingen ten opzichte van de winter ervoor”, zegt TUI-woordvoerster Sarah Saucin. “Voor de zomer zien we een stijging van 38 procent.”
Connections ziet zelfs een nog grotere toename. “We verkochten dit jaar al meer reizen naar Sri Lanka dan in heel 2023”, zegt woordvoerder Frank Bosteels. “Concreet gaat het om een stijging van maar liefst 97 procent ten opzichte van vorig jaar. Dat is een verdubbeling. Onze rondreizen naar Azië in het algemeen kennen een stijging van 42 procent. Voor heel het continent is er sprake van een revival.”
Een belangrijke reden is volgens Bosteels de daling van de vliegtarieven. “Azië was het laatste continent dat na de pandemie
“Sri Lanka heeft een patrimonium van sites die op de werelderfgoedlijst van Unesco staan. Er is de natuur in de nationale parken, je kan olifanten en andere dieren in het wild spotten. En er is natuurlijk de zee. Het is een perfecte mix”
de grenzen weer opende en de regels versoepelde. De hoge prijzen voor vluchten waren aanvankelijk een domper op de feestvreugde. Sinds kort zien we dat de tarieven weer aannemelijke vormen beginnen aan te nemen.”
Exotisch
Bali, Thailand en Japan zijn al langer in trek. En nu komt daar dus Sri Lanka bij als topbestemming. “Je hebt daar op een heel kleine oppervlakte een perfecte mix van cultuur, natuur en ontspanning”, verklaart Bosteels de populariteit. “Het is een exotische bestemming waar mensen nog in authentieke klederdracht gekleed gaan. Sri Lanka heeft een patrimonium van sites die op de werelderfgoedlijst van Unesco staan. Er is de natuur in de nationale parken, je kan olifanten en andere dieren in het wild spotten. En er is natuurlijk de zee.”
Al is Sri Lanka in het verleden niet altijd even aantrekkelijk geweest voor toeristen. “Ze kregen te kampen met de ene tegenslag na de andere. Eerst was er de burgeroorlog, dan kwamen er interne politieke strubbelingen en dan kregen ze ook nog te kampen met aanslagen. Maar door al die moeilijkheden heeft het land zijn authenticiteit wel bewaard.”
Reizen naar Sri Lanka kan het hele jaar rond, maar wie tussen half mei en eind oktober reist, houdt best rekening met de moesson. “Dan wordt het heel warm en is de vochtigheidsgraad hoog”, zegt Bosteels. “Er kunnen ook hevige regenbuien zijn, maar dat hoeft niet elke dag zo te zijn. De kusten aan het westen zijn dan iets minder aantrekkelijk. In het oosten heb je dan weer twee strandbestemmingen die niet onderhevig zijn aan de moesson, met parelwitte stranden en azuurblauw water.”
Surfen
Het Hasseltse koppel Janne Alers (26) en Joeri Swerts (32) trok in maart voor twee weken naar de eilandstaat. “We zagen het steeds vaker voorbijkomen op reisblogs en sociale media en hebben in januari dan zelf geboekt”, zegt Janne. “Vooral de diversiteit van het land sprak ons aan. Je hebt er natuur, cultuur en het is er perfect om te leren surfen.”
Het was bovendien een budgetvriendelijke trip. “De vluchten waren met 820 euro per persoon de grootste hap uit ons budget. Ter plaatse hebben we ons vooral
“Op een avond gingen we uitgebreid eten, met cocktails erbij, en betaalden we 7 euro voor ons twee. En het was écht lekker”
verplaatst via het openbaar vervoer, dat daar heel uitgebreid is. We betaalden bijvoorbeeld een euro voor een tien uur durende treinrit van Kandy naar Ella.” Ook het eten in Sri Lanka is lekker én goedkoop. “Op een avond gingen we uitgebreid eten, met cocktails erbij, en betaalden we 7 euro voor ons twee. En het was écht lekker”, zegt Joeri.
Dat de bestemming populairder wordt, merkt het koppel ook. “We krijgen er wel wat vragen over, vooral op Instagram. Veel mensen vragen zich ook af of het daar wel veilig is. Maar we hebben ons er absoluut geen enkel moment onveilig gevoeld. De locals zijn heel vriendelijk en zien toeristen graag komen.”
Janne en Joeri zagen al heel wat plekjes van de wereld. “In Azië deden we al Singapore, Kuala Lumpur, Bangkok en Indonesië. In september waren we nog op Bali. Dat is veel toeristischer. Sri Lanka is echt wel een pareltje. Al is het op sommige plekjes ook al wel toeristischer.”
Woordvoerder Connections