“Finale kan alle kanten uit”
Duitsland kan zich zondag al voor de negende keer tot Europees kampioen kronen. Voor Engeland kan dit de allereerste Europese triomf worden na twee verloren finales in 1984 en 2009.
Engelse facelift
“Deze finale kan alle kanten uit”, blikt de Hasseltse Philtjens vooruit. “Duitsland is aan een sterk EK bezig en het kan een stevig elftal aan de aftrap brengen, met topschutter Alexandra Popp in bloedvorm. Maar ook Engeland zit in een goede flow. Bondscoach Sarina Wiegman won met Nederland al eens het EK en ze liet een nieuwe wind waaien in de Engelse ploeg. Waar de Engelsen vroeger voor ‘kick and rush’ stonden, spelen ze nu veel verzorgder voetbal. Met veel dynamiek ook.”
Het decor van de EK-finale is het legendarische Wembley, waar 90.000 toeschouwers verwacht worden. “Dat gaat zeker in het voordeel van de Engelsen spelen”, denkt Philtjens. “Maar ik durf toch geen favoriet aan te duiden. Vanaf de kwartfinales waren alle wedstrijden op dit tornooi erg close, op uitzondering van Engeland-Zweden. Ik verwacht dan ook dat het verschil opnieuw klein zal zijn.”
Philtjens geniet nog van haar laatste vrije dagen voor ze de training hervat bij haar Italiaanse club Sassuolo. De uitschakeling met de Red Flames in de kwartfinale tegen Zweden heeft ze intussen doorgespoeld. “Natuurlijk was het zuur om in de laatste seconde eruit te gaan”, blikt ze terug.
“Maar we hebben het de Zweden toch knap lastig gemaakt. En met het bereiken van de kwartfinale hebben we onze doelstelling behaald. Daar mogen we best fier op zijn, want we hebben geschiedenis geschreven.”
Rolmodel
De Red Flames konden tijdens dit tornooi op een ongeziene mediaaandacht rekenen. Het vrouwenvoetbal in ons land zit duidelijk in de lift. Daarop moet nu voortgebouwd worden, meent Philtjens. “We zijn op de goeie weg maar er is nog een lange weg af te leggen. De topteams als Duitsland, Engeland en Frankrijk zitten ook niet stil, dat is op dit EK opnieuw gebleken. Aan ons om de goede resultaten voort te zetten. Dat is de enige manier om de vlam brandende te houden.”
Dat onze nationale vrouwenploeg een flinke ‘boost’ kreeg, kon Philtjens ook zelf vaststellen. Na het duel tegen Frankrijk dreef de sportkrant L’Equipe de spot met de rechtsachter door een foto te publiceren waarin Philtjens het moest opnemen tegen veel grotere
Franse tegenstandsters. “Op mijn Instagrampagina heb ik toen veel reacties gekregen. Voornamelijk van ouders, die me lieten weten dat ik een voorbeeld ben voor hun dochter die net als ik niet groot is van gestalte. Ik ben blij dat ik met mijn prestaties een rolmodel kan zijn, dat ik jonge meisjes kan voorhouden dat ze meer kunnen dan ze denken, zolang ze er maar in geloven.”
ENGELAND: Earps, Bronze, Bright, Williamson, Daly, Stanway, Walsh, Mead, Kirby, Hemp, White. DUITSLAND: Frohms, Rauch, Hegering, Hendrich, Gwinn, Dabritz, Oberdorf, Magull, Brand, Popp, Huth. OP TV: live op Sporza