“Bouchez zocht niet per se bekwame kandidaat, hij zocht spektakel” HADJA LAHBIB
Gewezen ministers van Buitenlandse Zaken zijn het erover eens dat ons kersvers hoofd van de Belgische diplomatie, Hadja Lahbib (MR), serieus uit de bocht is gegaan met haar bezoek van vorig jaar aan de Krim. Maar ze wijzen ook beschuldigend naar haar voorzitter, GeorgesLouis Bouchez.
BRUSSEL
Het bezoek van Hadja Lahbib aan de Krim – in 2021, toen ze nog RTBf-journaliste was – beroert al een tijdje de gemoederen en heeft de diplomatieke relaties tussen ons land en Oekraïne vertroebeld. Lahbib reisde niet alleen via Moskou naar het schiereiland dat door Rusland in 2014 werd geannexeerd – wat volgens Oekraïne illegaal is – maar liet haar reis ook betalen door het Russische regime. De Franse openbare omroep besliste nadien geen documentaire uit te zenden, maar Lahbib bracht voor de radio wel verslag uit. En dat was niet bepaald kritisch voor Rusland. Flink vervelend op een moment dat het Westen er alles aan doet om Oekraïne te steunen in de oorlog.
Daar zijn ook de gewezen ministers van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht en Willy Claes het roerend over eens. “Ik heb enige ervaring op de internationale scène, als minister van Buitenlandse Zaken en Europees Commissaris, en ik kan u zeggen dat dit geen goede zaak is voor België. Dit schaadt het imago van ons land”, zegt De Gucht. Ook Willy Claes heeft het over een flinke deuk in de reputatie van België. “Dit is een echt probleem voor Buitenlandse Zaken en de regering. Zo’n incident op een moment dat goeie relaties met Oekraïne heel belangrijk zijn: dat is synoniem voor ernstig kredietverlies. Niet alleen tegenover Oekraïne, maar ook elders, bij de partners”, zegt de ex-baas van de Belgische diplomatie en gewezen secretaris-generaal van de NAVO. Volgens hem moet premier Alexander De Croo nu ingrijpen en proberen de dialoog met Kiev te herstellen. “Wellicht gebeurt dat al achter de schermen, maar het is echt nodig.”
Slecht voorbereid
Claes en De Gucht wijzen ook met een beschuldigende vinger naar MR-voorzitter GeorgesLouis Bouchez. “In diplomatieke kringen begrijpt men niet waarom zo lichtzinnig een minister van Buitenlandse Zaken is aangeduid”, zegt De Gucht. “Bouchez had moeten (laten) checken of alles in orde is, en dat was duidelijk niet zo.” Ook Claes begrijpt de keuze niet. “Hij was niet zozeer bekommerd om voor Buitenlandse Zaken een waardige en bekwame kandidaat naar voren te schuiven. Het moest vooral voor spektakel en electoraal gewin zorgen. Hij heeft de keuze bovendien heel slecht voorbereid, want het verleden van mevrouw Lahbib is duidelijk niet goed uitgeplozen.”
Ex-premier en ex-minister van Buitenlandse Zaken Yves Leterme (cd&v) is gematigder in zijn oordeel, ook al heeft ook hij het over imagoschade voor België. “Het is duidelijk dat ze als journalist onvoorzichtig is geweest. Ik heb haar tussenkomst op RTBf-radio gehoord en het is duidelijk dat ze de taal sprak van degene die de reis heeft betaald. Maar het is wel van voor haar tijd als buitenlandminister. Belangrijk is nu dat de schade voor Buitenlandse Zaken en ons land wordt beperkt. En dat niet enkel zijzelf, maar ook de premier duidelijk maakt dat dit helemaal niets afdoet aan de steun van ons land voor Oekraïne. Er is schade, maar die is niet onherroepelijk.”
“Premier Alexander
De Croo moet nu ingrijpen en proberen de dialoog met Kiev
te herstellen”
Willy Claes (Vooruit),
buitenlandminister 1992 tot 1994
“In diplomatieke kringen begrijpt men niet waarom zo lichtzinnig een minister is
aangeduid”
Karel De Gucht (Open Vld)
buitenlandminster 2004 tot 2009 “Belangrijk is nu
dat de schade voor Buitenlandse Zaken en ons land
wordt beperkt”
Yves Leterme (cd&v),
buitenlandminster in 2009