Uitbreiding industriezone Herk-de-Stad uitgesteld na beslissing Raad van State
Eerst even terug naar november 2015. Op de gemeenteraad van Herkde-Stad heerste een hoerastemming. De stad had immers net te horen gekregen dat er voor de uitbreiding van industriezone Daelemveld, al sinds 2009 op de agenda, geen milieueffectenrapport moest worden opgemaakt. Dat moet enkel wanneer een plan aanleiding geeft tot negatieve milieugevolgen, en dat was volgens de dienst Milieueffectrapportage (Mer) van de Vlaamse overheid niet het geval. De dienst baseerde zich daarvoor onder meer op een screeningsdossier van de stad. Bijgevolg
kon er sneller werk gemaakt worden van de uitbreiding met 5 hectare, waar al sinds 2009 sprake van was. “We moeten nu alleen nog de particuliere eigenaars in het gebied onteigenen. En dan hoop ik dat het snel kan gaan”, besloot toenmalig burgemeester Bart Gruyters (CD&V). Maar snel ging het allesbehalve. Eén van die eigenaars stapte naar de Raad van State. “De plannen zijn gewoon niet logisch getekend”, zegt de man, die liever niet met zijn naam in de krant verschijnt. “We hebben verschillende keren met de gemeente rond de tafel gezeten, maar vonden geen compromis. Ik ben helemaal niet tegen de uitbreiding, maar het moet wel realistisch blijven. Wat de onteigening betreft, heb ik een paar voorstellen gedaan. Maar ik heb daarop van de stad geen reactie gekregen.”
Wadi
De Raad van State geeft de buurtbewoner nu gelijk. In een arrest vernietigt ze het gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan ‘Daelemveld’. Volgens de Raad had er wel degelijk een milieueffectenrapport moeten gemaakt worden. Op het beoogde perceel is immers een wadi of wateropvangbekken aanwezig en die is gecatalogeerd als “biologisch zeer waardevol”. “De waardering als biologisch zeer waardevol geldt overigens ook voor de houtkant met gemengd loofhout en meidoorn ten oosten en ten zuiden van deze wadi”, oordeelt de Raad. “Aan de aanwezigheid van die biologisch zeer waardevolle elementen is zonder meer voorbijgegaan. De dienst Mer is zodoende niet op zorgvuldige wijze tot haar besluit kunnen komen.” Pittig detail: de eigenaar van het terrein werd destijds
burgemeester Herk-de-Stad
verplicht om die wadi aan te leggen, als een compensatie voor zijn te grote kelder. “We hebben daar flink voor moeten betalen, en nu zou die in de plannen van de stad gewoon mogen verdwijnen”, zegt hij. “Dat kan toch niet? We zijn blij dat de Raad van State die redenering gevolgd heeft.” Voor het stadsbestuur is het arrest een flinke tegenvaller. “Zolang die procedure bij de Raad van State liep, konden we al geen actie ondernemen”, zegt burgemeester Bert Moyaers. “Nu moeten we opnieuw naar de tekentafel voor het ontwerp van het ruimtelijk uitvoeringsplan. Dat is bijzonder jammer. Ik schat dat dit toch weer voor twee jaar vertraging zal zorgen.” Ook Bart Gruyters, vandaag schepen van Ruimtelijke Ordening, schat dat de stad door het arrest anderhalf jaar tot drie jaar zal verliezen. “Al is dat moeilijk te voorspellen, want je weet nooit wat er onderweg allemaal gebeurd”, zegt Gruyters. “Feit is dat er in onze stad al jaren heel veel vraag is naar extra industriegronden. Onze buurgemeenten Lummen en Halen zijn op dat vlak veel beter voorzien, en daardoor lopen we als stad ook heel wat inkomsten mis via het kadastraal inkomen. Dat is voor ons een serieuze aderlating.”