Derwaels rivale zat ook in quarantaine
Als het een troost kan zijn voor Nina Derwael: haar voornaamste rivale, de Amerikaanse Sunisa Lee, heeft ook een zware coronacrisis achter de rug.
In de New York Times vertelt Lee hoe het begon met een kriebel in de keel. De dag erna stond ze op met koorts en koude rillingen, en vooral met grote paniek. Vader John Lee is immers een risicogeval. Sinds hij in 2019 van een ladder viel, is hij verlamd tot aan de borst en heeft hij zware ademhalingsproblemen. De familie Lee kende corona, want een oom en een tante waren er allebei aan gestorven op dertien dagen tijd. Van de tante had de 17-jarige Sunisa via een computerscherm afscheid moeten nemen. Ze was dus als de dood om haar vader te besmetten en sloot zichzelf twaalf dagen op haar kamer op. De rest van het gezin bleef beneden slapen op luchtmatrassen.
Lee weet ook hoe zwaar het is voor een gymnast om terug te komen, zelfs na een korte break. “In het begin heb je schrik om de moeilijkste elementen opnieuw te doen. Ik haat het als ik bang ben. Vooral de brug maakt me dan nerveus, want als je stopt met trainen verlies je het gevoel waar de leggers zijn. Toch is er ook een positieve kant. Ik brak mijn enkel en mijn papa had zijn ongeval, maar toch presteerde ik goed op de nationals en op het WK. Ik weet nu dat ik met tegenslagen kan omgaan. Ik ben sterker dan ooit.” Lee won op dat WK in 2019 brons op de brug (na Derwael), zilver op de vloer en goud met het team.