400ste deal voor BAN Vlaanderen
BAN Vlaanderen, het Vlaamse netwerk van business angels met hoofdkwartier in Hasselt, heeft vorige week zijn 400ste deal uit de geschiedenis afgerond. “Vooral de inbreng van kennis en ervaring is het grote pluspunt van ons model”, zegt CEO Reginald Vossen (54).
De wieg van BAN Vlaanderen staat in Limburg. Reginald Vossen was er al bij toen in 1998 een netwerk van Limburgse business angels werd opgericht, om vooral startende en jonge ondernemers met financiële middelen en advies bij te staan. BAN Vlaanderen ontstond in 2004 toen drie gelijkaardige Vlaamse netwerken samensmolten met het Limburgse netwerk. Dat leverde een ‘pool’ van ruim 200 ervaren managers en ondernemers op, die hun eigen middelen en goede raad willen investeren in veelal jonge, beloftevolle ondernemingen.
Wijsheid
“Wij noemen het wise money”, zegt Reginald Vossen, “een slimme deal die gepaard gaat met de inbreng van de wijsheid van ervaren ondernemers. Dát is het grote voordeel van ons financieringsmodel. Bovendien mikken deze business angels op een langetermijnrelatie met die jonge ondernemers, doorgaans zo’n acht tot tien jaar. Op die manier gaat het om een duurzame investering.” En dat blijkt voor de jonge ondernemingen vruchten af te werpen. “Uit een studie van de UHasselt van dit voorjaar, blijkt dat bedrijven die een deal bij BAN Vlaanderen wisten af te sluiten, doorgaans een hogere omzet boeken, meer werknemers tellen en een hogere overlevingskans na vier jaar hebben. En dat vergeleken met bedrijven die geen deal bij BAN wisten af te sluiten”, aldus Vossen.
Selectie
BAN Vlaanderen krijgt jaarlijks zo’n 500 financieringsvragen van jonge, startende of groeiende ondernemers voorgelegd. Na een strenge selectieprocedure - met de focus op het businessplan en innovativiteit - schieten daar doorgaans zo’n 100 dossiers van over. Die worden dan in verschillende meetings in Vlaanderen voorgelegd aan zo’n 30 tot 40 business angels. Dat leidt uiteindelijk tot zo’n 25 tot 30 geslaagde deals per jaar. De gezochte bedragen situeren zich meestal tussen de 125.000 en 500.000 euro per deal. In totaal werd er vorig jaar door de business angels van
BAN Vlaanderen zo’n 3,3 miljoen euro geïnvesteerd, of gemiddeld 126.000 euro per deal. Recent heeft Tim Buckinx, oprichter van Epihunter, op die manier extra middelen kunnen tanken om zijn app, ontwikkeld om snel (kleine) aanvallen bij epilepsiepatiënten op te sporen, in de markt te kunnen zetten. Ook het Genkse VR-gamingbedrijfje Pixnami wist onlangs een vlotte start te maken met de hulp van een business angel. “Maar het meest spraakmakende Limburgse dossier was toch dat van Kurt Hensen en Roel Geraerts van de testen meetspecialist CIT Engineering”, zegt Reginald Vossen. CIT Engineering, later T&M Solutions in Hasselt, kwam nadien onder de vleugels terecht van het Canadese internationale groep Averna.
LRM
Hoewel ontstaan in Limburg, kloppen de jonge Limburgse ondernemers niet zo snel aan bij BAN Vlaanderen, vergeleken met collega’s uit andere provincies. Limburg is slechts goed voor 8 procent van de dossiers die door de eerste selectie raakt. “Limburgers hebben vaak hun eigen netwerk van vrienden en kennissen om te investeren. Bovendien is er met LRM in Limburg een sterke financier aanwezig”, zo analyseert Vossen.
Corona heeft ook de werkwijze van BAN Vlaanderen danig ondersteboven gegooid. “Maar gelukkig waren we al voorbereid om meer online sessies te organiseren. Enkel voor de laatste rondes voor de afsluiting van de deal, organiseren we fysieke vergaderingen tussen de business angels en de ondernemers. Met voldoende afstand”, lacht Vossen nog.
“Wij noemen het wise money, een slimme deal die gepaard gaat met de inbreng van de wijsheid van ervaren ondernemers” Reginald Vossen CEO BAN Vlaanderen