Serena blijft op recordjacht
Voor Mertens zou het een eerste passage bij de laatste vier zijn in New York, voor Williams is dat warempel al nummer veertien, waarvan elf keer op rij. Zoals LeBron James in de NBA records verzamelt, zo doet Williams dat in het tennis. Maar alles draait natuurlijk om het magic number 24: het recordaantal grand slams dat Margaret Court in de jaren zestig en zeventig verzamelde. Om die missie te voltooien, schoof Williams luiers en fopspenen opzij. Five down, two to go, hier in de stad der steden.
Williams had alvast van de organisatoren een faveurtje gekregen door in de middagsessie te mogen opdraven. Met de halve finales die al donderdag (vrijdagnacht in België) op de agenda staan, krijgen haar oude knoken – weldra wordt ze 39 jaar – een uur of vijf extra recuperatie in vergelijking met Mertens of Azarenka.
Moederstrijd
De stadionspeaker voelde de lading van de match perfect aan, toen hij sprak over een duel van Alexander’s mom tegen Olympia’s mom. In amper twee games had Williams (WTA 8) al vijf aces binnengetimmerd, een volume waarvoor de meeste collega’s een hele wedstrijd nodig hebben. De rest van haar repertoire overtuigde een stuk minder. “Ik voelde me een beetje moe in het begin. Geen idee waarom. Als ik wil blijven winnen, moet ik daarvoor een oplossing vinden.” Dus was Tsvetana Pironkova (WTA 131) een klein uur lang de betere speelster, getuige daarvan de eerste break: 4-2. Bij 5-3 trotseerde Williams eerst nog twee setpunten, maar Pironkova maakte het af op haar eigen opslag.
Williams’ lichaamstaal verraadde toenemende ontreddering, zeker toen haar tegenstander in set 2 al meteen een servicebreak neerzette. Zowat een uur lang behield de Bulgaarse de controle, maar vanaf dan nam de slordigheid toe.
Williams aanvaardde de geschenkjes in dank en ze maakte het af met haar 14de, 15 en 16de ace: 1-1. “Om welke reden dan
De voorbije nacht stond Elise Mertens (WTA 18) tegenover de herboren Victoria Azarenka (WTA 27) voor een plek in de halve finales van de US Open, een primeur voor de 24-jarige ook neemt mijn energie toe naarmate de match vordert”, verklaarde Williams. En dat bleek. Spurtjes bekocht ze nog wel met langdurige
Limburgse. Als ze het haalt, dan wacht Serena Williams. Die halve finale staat donderdag in New York als tweede avondmatch gepland. In Belgische tijd: vrijdagnacht vanaf omstreeks 02.30u. uithijgsessies – goed hoorbaar in de stilte van de gigantische Arthur Ashe-kuip - maar Pironkova kon alleen maar ondergaan: 4-6, 6-3, 6-2.
20 aces
De jongste van de twee zussen zou eindigen met 20 aces, haar hoogste aantal sinds de 24 stuks die ze in 2012 op Wimbledon voorbij Victoria Azarenka joeg. Zij, of Elise Mertens natuurlijk, is gewaarschuwd.