Slangenjacht langs treinspoor
Winnende nummers:
3 - 6 - 9 - 10 - 11 - 13 - 15 - 21 - 30 - 31 - 36 - 37 - 39 - 41 - 45 - 50 - 52 - 58 - 59 - 66
Winnende nummers: 0 - 5 - 6
Ruim 15 jaar oud al is het Hasseltse verhaal van de Chinese prachtslang (vroeger Taiwanese rattenslang). Ergens ter hoogte van het rangeerstation en de Kuringersteenweg konden toen enkele exemplaren ontsnappen. In de jaren die volgden dook her en der in de buurt al eens een slangetje op.
“Maar pas de jongste vijf jaar weten we zeker dat de slangen het hier heel goed doen en zich voortplanten. De slangen die er nu zitten, zijn sowieso nakomelingen van die ontsnapte exemplaren. Een Chinese prachtslang wordt om en bij de 10 jaar. Die eerste generatie is dus al lang dood”, zegt slangenkenner Peter Engelen, vrijwilliger bij Natuurpunt. Er zijn al langer plannen om de verspreiding van deze exotische slang goed in kaart te brengen. “Maar omdat ze in de kabelgoten van het spoor leven, is het onderzoek moeilijk. Zomaar langs het spoor gaan zoeken, is verboden wegens te gevaarlijk. Daarvoor is een vergunning nodig. En die kregen we eind augustus. Een jaar lang mogen we met zes slangenzoekers de situatie rond het spoor tussen de Kuringersteenweg en het Albertkanaal in kaart gaan brengen. Slangen die we daar vinden, nemen we mee.”
1,27 meter
De eerste twee excursies waren meteen een succes. Er werden telkens prachtslangen gevonden. “En niet van de kleinste. Eentje was 1,27 meter lang. De dieren nemen we allemaal mee voor onderzoek. Zowel het uiterlijk als wat er in hun maag zit wordt geanalyseerd en genoteerd. Zo hopen we een duidelijker beeld te krijgen van wat die dieren eten en/of ze een bedreiging vormen voor onze inheemse soorten.”
Om te weten te komen wat hun dieet is, gaan de slangen op de massagetafel. “De inhoud van de maag wordt letterlijk uit de maag gemasseerd. Tot nu toe lijkt het dieet vooral uit simpele muizen en ratten te bestaan. Die zitten er
NATUUR
blijkbaar voldoende in de kabelgoten, een verklaring waarom de soort het zo goed doet. Ze moeten niet eens boven de grond komen om te eten. Dat er dit jaar al 25 slangen werden gevonden, is een indicatie van hoe goed de populatie het doet. Zeker als je weet dat er tussen 2006 en 2019 in totaal 73 werden gesignaleerd. En alle gevonden exemplaren zijn gezond.”
Exoot
Door hun prooien (muizen en ratten) en het feit dat ze buiten het leefgebied van de inheemse gladde slang en de ringslang leven, lijkt het erop dat de Chinese prachtslang geen bedreiging vormt en dus niet onder de noemer van invasieve soort valt. “Maar het is nog te vroeg om dat te concluderen. Over een jaar hopen we meer te weten. De bedoeling van dit onderzoek is om zo veel mogelijk slangen te vangen, te onderzoeken en tot inzichten te komen. Meten is weten.”
Zolang het onderzoek loopt, worden de gevangen slangen bewaard. “Vrijlaten is geen optie tot duidelijk is of deze soort een bedreiging is voor onze inheemse fauna en flora. Al zal het geen sinecure zijn om ze allemaal te vangen. Daarvoor zijn ze al met te veel. De Chinese prachtslang zal dus misschien de derde slangensoort blijven die zich in Limburg kan voortplanten.”