“Dit was zoeken naar valpartijen”
VALPARTIJEN Er werden weer brokken gemaakt in rit 10, door het gevaarlijke parcours: smalle dorpskernen, fietspaden en te veel straatmeubilair. Oliver Naesen: “Deze rit hebben ze ontworpen om in het overzichtsfilmpje beelden van spectaculaire valpartijen te kunnen tonen.”
Verzamelaars van gescheurde wielertruitjes moesten dinsdag rond 17.30 uur op Ile de Ré zijn: Tadej Pogacar, Guillaume Martin, Davide Formolo (sleutelbeen), Hugh Carty (pols), Nils Politt en met hen nog tientallen collega’s kwamen in aanraking met het warme asfalt van de Charente-Maritime. Voor de goudzoekers: Nicolas Roche verloor naast vel ook een armband.
Onze landgenoten kwamen wel ongedeerd uit de strijd, maar waren daarom niet minder boos over het gevaarlijke parcours. “Dit was een voorbeeld van waarom het in de toekomst beter moet. Deze streek heeft waarschijnlijk veel betaald aan de Tourorganisatie om door alle smalle dorpskernen te passeren”, aldus een gefrustreerde Wout van Aert. De tweevoudige ritwinnaar kreeg bijval van Jens Keukeleire. “Zoveel straatmeubilair! Dit was er los over, precies de Binck Bank Tour. Meestal zijn de verkeerseilanden wel aangeduid met een signalisatiebordje, maar hangen ze dat plakkaat op het verkeerseiland. Pas wanneer je er tegenaan knalt, heb je het gezien. Te laat.”
Gevaarlijkste rit
Steven Verstockt, veiligheidsexpert aan de Universiteit van Gent heeft een model ontwikkeld dat de veiligheid van wielerparcours analyseert. De etappe van dinsdag kwam daaruit als de gevaarlijkste van deze Tour. Om gevaarlijke parcours aan te vechten, bestaat er in deze Tour een vakbondsafdeling van veertig renners. In de openingsrit was deze CPA-afdeling de gangmaker van de neutralisatie. Gisteren werd niet ingegrepen. Van Aert meent dat de renners dus ook de hand in eigen boezem mogen steken. “We weten al maanden dat dit parcours er zo bij ligt. We hadden vroeger in actie moeten komen om onze veiligheid te garanderen.”
Nochtans was er wel een actie op til weet Oliver Naesen, vakbondsafgevaardigde voor AG2R. “Maandagavond schreven een paar renners in de groep dat ze het parcours hadden verkend en dat het er serieus over was. Er moest iets gedaan worden. Te laat, vond ik. Het was twaalf uur voor de start. Als we dan nog zouden protesteren, zouden we overkomen als Mickeys (doelt op Mickey Mouse, nvdr.), die niet willen koersen.”
Toen Naesen net voor de start een video van het parcours bekeek, piepte hij anders. “Van kilometerpaal honderd tot honderdvijftig reden we over een eenvaksbaan vol paaltjes. Ik vroeg aan onze buschauffeur een kaart en zag dat er parallel naast die baan een steenweg lag van vier rijvakken breed. Hoe is het mogelijk? Dit was een etappe die de organisatie erin legt zodat ze volgend jaar in haar overzichtsvideo enkele spectaculaire valpartijen kan tonen. Zeker vijf valpartijen zijn er op die ene strook gebeurd. Georkestreerd vallen, noem ik dat. Dit was niet gebeurd als we op die steenweg hadden gereden.”
Stuyven klaagt niet
Het moet gezegd: de laatste twintig kilometer van de etappe verliep over een tweevaksbaan met gloednieuw asfalt, waar ze alle verkeerseilanden hadden weggehaald. Moet ook gezegd: niet elke renner klaagde over het parcours. Jasper Stuyven, ook vakbondsafgevaardigde, nam zelfs het woord machtig in de mond. “Een leuke dag, hard gekoerst en een beetje adrenaline. Dit vind ik veel leuker dan een bergrit, waarin je weet dat je bij de eerste tempoversnelling bergop moet lossen. Dit was gevaarlijk omdat iedereen opgefokt was door de wind en door de ploegleiders die in de oortjes schreeuwen dat je vooraan moet rijden.”
Stuyven moest Mollema en Porte uit de gevarenzone houden. Keukeleire deed dat voor Uran en Van Aert voor Roglic. Dat lukte, maar sommige klassementsrenners kwamen wel ten val. Naesen: “Zoiets kan je wel missen in een rit die normaal geschiedenisloos had moeten zijn. Wij zijn zulke wegen gewend. In de Binck Bank Tour is het elke dag van dat, maar daar zijn de belangen niet zo groot en heb je een andere samenstelling van het peloton. Voor een Tourrit was dit zoeken naar valpartijen en dat is helaas gelukt.”