Beringen haalt kwetsbare kinderen met bus uit wijken
JEUGDWERK
Er is al veel geschreven over het feit dat kansarme kinderen en jongeren de weg niet vinden naar de reguliere jeugdverenigingen in Vlaanderen. Beringen wil daarom het jeugdwelzijnswerk drastisch hervormen. Schepen van Jeugd en Wijkontwikkeling Jessie De Weyer (N-VA): “Ik denk niet dat het verstandig is om kansarme kinderen anders te benaderen op het vlak van vrijetijdsinvulling”, zegt ze. Het jeugdwelzijnswerk ontstond ooit om kinderen in de Beringse wijken een zinvolle tijdsbesteding te geven, maar volgens de schepen zorgt dat voor segregatie, niet voor integratie. “Daarom gooien we het roer om. Het budget voor jeugdwelzijnswerk blijft hetzelfde, maar we gebruiken het om één algemene jeugdwerking uit te bouwen voor àlle kinderen en jongeren in Beringen.”
De stad wil ook alle ouders bereiken. “Kansarme ouders weten vaak niet welke jeugdactiviteiten er allemaal bestaan in onze gemeente. Omdat ze meestal alleen worden aangesproken door verenigingen uit het jeugdwelzijnswerk in hun wijk. Die aparte verenigingen zijn met de jaren gegroeid en krijgen subsidies op maat van hun doelgroep. Het gevolg daarvan is dat deze ouders zelf niet meer op zoek gaan naar de verschillende mogelijkheden.” Dat moet veranderen, vindt de schepen, die in dialoog wil gaan met ouders. “Het is immers cruciaal dat ouders het belang van vrijetijdsbesteding inzien. Jeugdverenigingen bieden kinderen meer kansen op het vlak van taal, maar ook om een breder netwerk uit te bouwen.”
Muziekschool
De plannen zijn al heel concreet. De stad zal kinderen bijvoorbeeld in de wijken gaan oppikken met een bus om hen naar de jeugdvereniging of activiteit te brengen.
“We hebben dat onlangs voor de eerste keer gedaan om kinderen naar de muziekacademie te brengen”, vertelt schepen De Weyer. “Maar we bekijken ook individueel of er knelpunten zijn. Bijvoorbeeld iemand had het financieel moeilijk om een muziekinstrument te kopen voor muzieklessen. Dan gaan we met de ouders in gesprek en zoeken we samen naar een oplossing. We hebben ook plannen om één van de stadsbusjes om te vormen tot een speelmobiel. In dat busje leggen we dan allerlei speelgoed waarmee we naar wijken trekken waar kinderen wonen. Niet alleen naar achtergestelde wijken met kansarme kinderen, we willen in alle wijken komen, zodat kinderen uit de buurt elkaar ontmoeten.”
Basistoelage
De stad gaat ook in gesprek met de jeugdverenigingen. Beringen wil het wettelijk kader voor jeugdverenigingen aanpassen en hen stimuleren om actief kwetsbare jongeren aan te trekken. “Als jeugdverenigingen vandaag een basistoelage aanvragen bij de gemeente, is dat een administratieve rompslomp. Dat willen we aanpassen. We willen beter met hen samenwerken. Maar we zullen hen ook begeleiden om meer kwetsbare kinderen te bereiken. En tot slot gaan we een extra jongerenwerker aanwerven.”