Reddingsactie geslaagd
Alle twaalf voetballertjes en hun coach levend en wel
CHIANG RAI - De reddingsactie voor het Thaise jeugdvoetbalteam dat sinds 23 juni vastzat in een grottencomplex in het noorden van het land is gisteren met succes afgerond. Ook de vier laatste jongens en de trainer werden veilig uit de grot gehaald. Het grottenstelsel wordt voorlopig gesloten.
Grote vreugde en opluchting gisteren in Thailand, maar ook in de rest van de wereld, toen duidelijk werd dat ook de laatst overgebleven voetballertjes en hun coach onder begeleiding van ervaren beroepsduikers de vier kilometer lange tocht naar de bovenwereld veilig hadden afgelegd.
De derde dag van de reddingsactie was meer dan ooit een race tegen de klok, omdat het in de nacht van maandag op dinsdag zwaar geregend had, het water in de grot aan het stijgen was, en de zuurstof in de kamer waar de groep zat stilaan op geraakte.
Geen WK-finale
De redding van de jongens via kilometerslange vaak nauwe doorgangen die deels onder water stonden was een huzarenstukje waarvan zelfs experts vooraf twijfelden of het mogelijk zou zijn. Terwijl de laatste vijf geredden per helikopter naar het ziekenhuis van provinciehoofdplaats Chiang Rai gebracht werden, was het deze keer de Thaise eerste minister, oud-generaal Prayuth Chanocha, die op een persconferentie tekst en uitleg gaf bij het verloop van de reddingsactie en de gezondheidstoestand van de jon- gens.
Prayuth zei dat de twaalf jongens kalmeermiddelen hadden gekregen, om eventuele paniekaanvallen te voorkomen. De premier meldde ook dat het grottencomplex van Tham Luang voorlopig wordt afgesloten. Het moet beter beveiligd worden, om later als toeristische attractie te kunnen worden gebruikt.
De acht jongens die zondag en maandag al werden gered, maken het naar verhouding goed. Twee van hen hebben lichte longinfecties opgelopen, waarvoor ze antibiotica krijgen, maar voorts zijn ze allen in goede gezondheid. Ze worden wel voorlopig in quarantaine gehouden om hen te behoeden voor infecties en worden ook begeleid door een psychiater. Die quarantaine gaat nog een week duren en daardoor zullen de jongens de finale van het WK voetbal moeten missen. De internationale voetbalbond FIFA had hen naar Rusland uitgenodigd voor de slotwedstrijd van het WK zondag.
De vier die het eerst werden gered hebben hun familie al kunnen zien, weliswaar achter glas. Daarvoor was eerste minister Prayut al op bezoek gekomen.
De twaalf voetballertjes tussen 11 en 16 jaar en hun 25-jarige assistent-trainer raakten op 23 juni vast in het grottencomplex door plotse zware regenval waardoor hun terugweg onder water liep.
Elon Musk
Negen dagen later werden ze 4 kilometer diep in de grot levend en wel gevonden door twee Britse duikers, waarna een gigantische reddingsoperatie op gang kwam. Een van de redenen waarom die reddingsactie zo moeilijk was is dat het grottencomplex van Tham Luang eigenlijk nog niet geologisch onderzocht is en grotendeels onbekend.
In totaal 1.000 reddingswerkers waren acht dagen in de weer in een race tegen het weer en de tijd. In Zuidoost-Azië is het moessonseizoen bezig, en de ganse tijd was er de dreiging dat de reddingsactie zou moeten worden stopgezet door het stijgende water.
Een opvallende hulpverlener was Tesla-baas Elon Musk, die naar Thailand gereisd was met een door een van zijn bedrijven ontwikkelde miniduikboot. Maar die bleek niet bruikbaar te zijn voor de reddingsoperatie.