“We konden onmogelijk toekijken en nietsdoen”

Geen verkoop van sterkedrank meer in straal van 1 km van fuiven

Jongeren drinken minder en vanaf latere leeftijd. Maar een kleine groep hangt wél snel aan de drank en veroorzaakt vervolgens veel overlast. Daarom mag in Meeuwen-Gruitrode in een straal van een kilometer rond populaire evenementen geen sterkedrank meer worden verkocht tussen 20 uur en 3 uur. Eerder nam ook Genk al deze maatregel.

Indrinken of voordrinken met sterkedrank in de aanloop naar een fuif zorgt steeds vaker voor overlast. Ook in een landelijke gemeente als Meeuwen-Gruitrode. Dat stelde burgemeester Lode Ceyssens (CD&V) zelf vast toen hij zich persoonlijk ging vergewissen van het drinkgedrag op jeugdfuiven, nadat de politie aan de alarmbel had getrokken. “Ik zag jongeren van 14 jaar die niet meer wisten waar ze waren, die rondwaggelden zonder de minste orientatie”, zegt de burgemeester. “En dan krijg ik achteraf vragen van ouders die zich beklagen over het feit dat ze hun kind ’s avonds aan de leiders van de jeugdbeweging bij een fuif hebben toevertrouwd, maar ladderzat hebben teruggekregen. Nochtans is er op die fuiven sociale controle, en is het verboden om alcohol aan minderjarigen te schenken.” “Tegelijkertijd kregen onze politiediensten veel meldingen van vandalisme op het traject tussen de plaats van de fuif en de winkels die op late uren nog open zijn en waar drank wordt verkocht. De link was dus snel gelegd. We moesten wel iets doen.” De gemeenteraad van MeeuwenGruitrode keurde donderdag een reglement toe waardoor het tijdens zes evenementen die dit jaar nog plaatsvinden, verboden wordt om in een straal van één kilometer sterkedrank of cocktails te verkopen. “Aan niemand mag het nog”, zegt Ceyssens. “Normaal geldt dat verbod alleen voor de verkoop aan -16-jarigen. Maar we stelden vast dat oudere jongeren de drank dan voor de jongeren gingen inslaan.”

Begrip

Singh Joth, eigenaar van de Meeuwense nachtwinkel, kan zich vinden in deze beslissing: “Aan minderjarigen verkopen we in onze winkel sowieso geen sterkedrank, daar zijn we strikt in.” Of de nieuwe regelgeving de jongeren naar andere nachtwinkels of tankstations in de omgeving zal doen afzakken om sterke drank aan te kopen? “Die mogelijkheid bestaat altijd.” Meeuwen-Gruitrode haalde voor het reglement de mosterd in Genk. “Wij hebben eenzelfde regeling een vijftal jaren geleden ingevoerd, nadat we merkten dat het alcoholgebruik onder minderjarigen tijdens carnaval de spuigaten uitliep, met alle gevolgen van dien”, zegt burgemeester Wim Dries (CD&V). “Het bleek een geslaagde maatregel. De overlast is inmiddels gestopt.”

Controle

Ook het Centrum voor Alcohol en andere Drugsproblemen staat achter de maatregel. “Dankzij goede preventie en controles, drinken jongeren steeds minder, en vanaf latere leeftijd. Maar er is een kleine, hardnekkige groep die overmatig alcohol blijft consumeren”, zegt Geert Vanham, van CAD Limburg. “Er is ook nood aan sensibilisatie en controle op de uitbaters van de nachtwinkels en tankstations. Bij een betere beschikbaarheid van alcohol, wordt er immers meer alcohol gebruikt. Door de verkoop van de sterke drank te verbieden, neem je de voedingsbodem voor alcoholmisbruik voor een flink stuk weg.”

Extra controleurs

Donderdag maakte het ministerie van Volksgezondheid bekend dat het dertig extra controleurs gaat inzetten om het alcoholgebruik door jongeren na de examens in het oog te houden. Vorig jaar werden meer dan 400 pv’s opgesteld voor horecazaken die de regels overtraden. Dat is twee keer meer dan een jaar voordien, wat wellicht te wijten is aan de scherpere controles.