“Europa heeft dringend nood aan nieuwe Rusland-strategie”

De relaties tussen Rusland en Europa zitten momenteel muurvast. Door wederzijdse sancties en de economische boycot zijn onze politieke en economische banden ver tot onder het vriespunt gedaald. Zelfs tijdens de Koude Oorlog werd er meer onderhandeld dan nu. Open Vld, en bij uitbreiding de Europese liberalen, pleit voor een nieuwe aanpak die een einde maakt aan deze negatieve spiraal. De situatie is verre van ideaal voor onze bedrijven en onze boeren die door de Russische sancties een deel van hun markt verloren zijn. Bovendien groeit er momenteel een hele generatie jonge Russen op met anti-Europese gevoelens, wat we niet mogen toelaten. Hoe je het ook draait of keert, Rusland blijft Europa’s grootste buur en wij blijven Ruslands grootste handelspartner. De Europese liberalen vinden dat er dus dringend nood is aan een nieuwe Rusland-strategie. We moeten de vicieuze cirkel doorbreken van sancties en tegensancties, zonder dat we daarbij de ogen moeten sluiten voor wat er allemaal misgaat. Het is nu tijd om een stap te zetten waarbij we in dialoog gaan met de Russische regering, hen aansporen om iets aan die mistoestanden te doen in ruil voor het afbouwen van de sancties. Eigenlijk een strategie van voorwaardelijk engagement. Het zou moeten starten met een diplomatieke inspanning zoals het Helsinki-proces in de jaren 70. Verschillende parallelle processen, waar telkens er vooruitgang wordt geboekt in één domein, men een samenwerking in een ander domein kan opstarten. Zo kunnen niet alleen de economische sancties besproken worden in relatie met het respecteren van de Minsk akkoorden, maar eigenlijk de algemene relaties van de EU met Rusland in een breder perspectief worden bekeken.

In parallel met de diplomatieke inspannin- gen en voorwaardelijk engagement met de politieke leiders van Rusland, moeten we ook werken aan onze band met de Russische civiele maatschappij. Dit moet de eerste peiler zijn van onze Rusland politiek. Laat ons bijvoorbeeld Russische studenten, onderzoekers en ondernemers naar Europa halen voor uitwisseling, academi- sche en economische projecten. En ook tussen de parlementen moeten de banden opnieuw aangehaald worden. Het moment is aangebroken. Europa moet zijn politiek leiderschap tonen. Voor alles is een politiek momentum. En dit momentum is nu!