“FA Cup-finale gemist door panne”
BERKE VALLÉ IS AL 25 JAAR LANG SUPERFAN VAN CHELSEA
Wie zo nu en dan een voetbalquiz in onze provincie bijwoont, moet hem ongetwijfeld al eens tegen het lijf gelopen zijn. Uitgedost in Chelsea-outfit schuimt Lambert –
voor de vrienden – Vallé de quizen af. Als de 56-jarige Bocholtenaar de kans krijgt om over het Kanaal naar het voetbal te gaan kijken, is hij vertrokken. Maak kennis met de grootste supporter van The Blues in ons land, die vandaag in West Brom op de eerste rij zal zitten om de nakende zesde landstitel uitbundig te vieren.
Berke
De juiste datum kan Berke zich niet meer herinneren. Het moet ergens in maart 1992 geweest zijn. Chelsea speelde tegen Arsenal en Vallé zat voor het eerst op de tribunes van Stamford Bridge. De match eindigde op 1-1 en Vallé was voorgoed verkocht aan de Londense club. “In die tijd was naar Chelsea gaan kijken nog een echt avontuur”, opent Vallé. “Toen kon je ook nog aan de kassa van het stadion een kaartje kopen. Dat is nu wel anders.”
De reden daarvoor is vooral terug te vinden bij de overname van de Londense club door de steenrijke Rus Roman Abramovic. Toen die in 2003 het roer overnam en ettelijke miljoenen in Chelsea pompte, transformeerde de club van middenmoter tot titelkandidaat. “In mijn beginjaren als supporter was Chelsea nog een echte cultclub”, klinkt Vallé. “We konden voor de wedstrijd gemakkelijk met de spelers een praatje slaan en met hen op de foto gaan. Het ging er allemaal veel gemoedelijker aan toe. De toenmalige voorzitter Ken Bates heeft mij - een nobody - zelfs ooit herkend toen Chelsea een oefenwedstrijd speelde in Vitesse.”
Van de pub naar de zetel
“Er zijn veel successupporters bijgekomen”, beseft ook Vallé. “Maar dat vind ik niet erg. Ik kwam er destijds toch ook bij als nieuwe supporter? Maar er is wel veel veranderd. De Premier League is toegankelijker geworden. Een jaar of vijftien geleden trokken we voor de matchen die we niet live konden bijwonen naar Engelse pubs in Brussel of Antwerpen. Die konden met behulp van een satellietantenne het Engels voetbal uitzenden. Nu hoef je je enkel maar in te schrijven voor de Premier League via je tv-abonnement.”
Vroeger zat Vallé bij tien thuiswedstrijden van zijn geliefkoosde club op de tribune, tegenwoordig zijn dat er vier. De vaste kliek waarmee hij de verplaatsingen naar Londen maakt bestaat uit vier personen. Samen met zestien andere Chelseafans uit ons land kopen ze samen vier abonnementen. De wedstrijden verdelen ze dan netjes onder elkaar. “Meestal komen we tot een compromis waarbij we twee wedstrijden voor en twee wedstrijden na Nieuwjaar kunnen gaan kijken.”
Fan van Engeland
Stamford Bridge is echter lang niet Vallés enige bestemming als het om voetbalbeleving in Engeland gaat. “Ik ben fan van het hele Engelse voetbal”, zegt hij. “Zo ga ik ook naar wedstrijden uit de derde of vierde klasse kijken. Onlangs nog zat ik bij Wimbledon en bij Exeter op de tribune. Dit seizoen maakte ik ook verplaatsingen naar Everton, West Ham, Liverpool en Tottenham. En ik ben ook aangesloten bij West Bromwich Albion.” Dankzij dat lidmaatschap kan Vallé vanavond de titelwedstrijd van Chelsea vanop de eerste rij meemaken. Bij winst pakken de blauwhemden de zesde landstitel uit de clubgeschiedenis. “En die is verdiend”, vindt Vallé. “Chelsea won ook de wedstrijden waarin ze minder goed speelden. Zo word je kampioen. Het is ook mooi om vast te stellen dat onze Thibaut Courtois en Eden Hazard een belangrijke rol hebben gespeeld.”
Vallé is niet getrouwd of heeft geen kinderen. Dat maakt zijn hobby een stuk gemakkelijker. Elke zuurverdiende cent die hij als arbeider bij Beliworks in Overpelt verdient, gaat naar het voetbal. “Mijn huis is afbetaald en ik heb geen partner. Tot vijftien wedstrijden per seizoen bekijk ik in Engeland. Als ik de kans krijg, ben ik weg”, lacht hij. “De FA Cup-winst in 2012 tegen Liverpool is mijn mooiste voetbalherinnering. In 2010 hadden we ook tickets voor de finale tegen Portsmouth, maar zijn we nooit op Wembley geraakt doordat onze shuttle twee keer in panne viel. We zijn toen 23 uur onderweg geweest voor niets. Om je haar van uit te trekken!”