Derde rookie op rij?
Na een winterslaap van enkele maanden, wordt zaterdag het WK motorcross weer op gang geschoten. Opnieuw met een avondrace in Qatar. Krijgen we na Febvre (2015) en Gajser (2016) met Herlings een derde rookie op rij als wereldkampioen? Of kan Cairoli, 31 intussen, dat jonge geweld een halt toeroepen? En welke rol is er voor de Belgen weggelegd? De MXGP onderging de afgelopen twee jaar een grondige metamorfose. Vooral onder impuls van jonge wolven zoals Romain Febvre en Tim Gajser (ook dit jaar weer titelpretendenten), die voor een heel andere dynamiek zorgden. Zij kiezen voor de agressieve aanpak, leggen vanaf de eerste meters een verschroeiend tempo op. Dit jaar komt er met Jeffrey Herlings opnieuw zo’n lefgozer over naar de MXGP. De Nederlander wil maar al te graag de derde rookie op rij worden die de wereldtitel pakt. Maar The Bullet brak twee weken geleden wel een middenhandsbeentje en is dus met kopzorgen naar Qatar afgereisd. Starten zal hij sowieso. Met één opgave: de schade zo veel mogelijk proberen te beperken. De oudere generatie had het de afgelopen twee jaar heel moeilijk tegen die jonge garde. Lommelaars Max Nagl (in 2015) en Antonio Cairoli (in 2016) waren de enige ‘oudgedienden’ die een tijdlang de indruk wekten om mee te spelen voor de hoofdprijs. Dat duo mag je dan ook niet afschrijven. Nagl kende een degelijke voorbereiding. Maar vooral Cairoli maakte veel indruk door het Italiaanse kampioenschap, waar toch heel wat wereldtoppers aan de start stonden, volledig naar zijn hand te zetten. Tony is gebrandomzijntroonopnieuwinte nemen. Grote vraag: kan zijn lichaam - dat al heel wat te verduren kreeg door de jaren heen - nog 19 (!) GP’s aan. Steve Ramon is nog altijd de laatste Belgische wereldkampioen in de MXGP. De Jabbekenaar flikte dat kunststukje in... 2007. Sindsdien wachten we tevergeefs op een opvolger.
Met Desalle, Van Horebeek, Strijbos, De Dycker en Graulus staan er zaterdag vijf landgenoten aan de start in Qatar. Vooral de eerste twee mogen/moeten toch op de top vijf mikken. Maar de wereldtitel? Dat is allicht te hoog gegrepen. Nochtans lieten vooral Jeremy Van Horebeek en Clément Desalle een goeie indruk na in de aanloop naar dit WK. Jerre was de enige die Cairoli in Italië echt kon bedreigen, terwijl de Panda de wedstrijd in Lacapelle op zijn naam schreef. Benieuwd ook wat Strijbos op de nieuwe Suzuki kan. Gajser was vrij onzichtbaar in de voorbereidingsraces. Toch start hij - na een heel straf 2016 - als de te kloppen man. Het grootste gevaar mag de Sloveen verwachten van Febvre (pijlsnel, maar vaak over de limiet) en Cairoli (intrinsiek misschien niet meer de snelste, maar heel slim en constant). En Herlings? hoor ik u al vragen. Die moet vooral.... Herlings vrezen. De Nederlander kan heel moeilijk verliezen en gaat dan al te vaak over zijn limiet met crashes en blessures tot gevolg. Desalle (als hij blessurevrij kan blijven en mentaal niet kraakt) en Van Horebeek (altijd heel regelmatig) moeten een gooi naar het podium doen.