“Ik moet aan mijn familie denken”
BESLUIT WITSEL STAAT VAST RODE DUIVEL VERKIEST MILJOENENDEAL IN CHINA BOVEN JUVENTUS
An offer he couldn’t refuse. Axel Witsel (27) trekt voor drie jaar naar de Chinese eersteklasser Tianjin Quanjian, waar hij jaarlijks zo’n 18 miljoen euro zou kunnen opstrijken. Het doel: de toekomst van zijn familie veiligstellen. Het mogelijke offer: zijn status als international.
Waarom China?
Axel Witsel steekt het niet weg: hij kiest voor het geld. “Juventus wou me ook, maar ik moet aan de toekomst van mijn familie denken. Het aanbod uit China kon ik niet laten liggen”, zo zei hij tegenover de Italiaanse krant Tuttosport.
“Had Axel werkelijk de keuze?”, vraagt zijn begeleider Alain Goblet zich af. “Juventus wou hem nu al, omdat enkele spelers naar de Afrika Cup moeten. En Axel wou best naar Juventus. Maar als jouw baas 20 miljoen euro voor jou kan krijgen, neemt die dan nog vrede met 6 miljoen?” Zenit Sint-Petersburg werkte dus niet mee. “Scheurt Axel morgen zijn kruisbanden, is zijn carrière misschien voorbij. Ik begrijp dat men het jammer vindt dat hij niet in Europa voor de prijzen gaat, maar China is toch de toekomst. Hij is gewoon een pionier.”
Hoe is het leven daar?
Witsel komt terecht in de NoordChinese havenstad Tianjin, de op drie na grootste stad van het land, met bijna 16 miljoen inwoners. Het is een van de meest welvarende steden, met veel internationale (ook Belgische) bedrijven. Maar ook een van de meest vervuilende, het kampt met een enorm smogprobleem.
Wat Witsel in Tianjin kan gaan doen? “Alles wat hij maar wil”, zegt Arie Haan. De Nederlandse ex- Anderlecht-trainer had tot februari 2016 vier jaar lang eersteklasser Tianjin Teda onder zijn hoede. “Ik heb me nooit verveeld. Het is een leuke stad, met gewel- dige winkelcomplexen, uitgaanscentra en prachtige appartementen. Met de hogesnelheidstrein ben je op een halfuurtje in Peking, waar je nog méér vindt. Al wat Witsel nodig heeft, is een vertaler aan zijn zijde.”
In wat voor club komt
hij terecht?
De nog maar tien jaar jonge club promoveerde in 2011 onder de Belgische trainer Patrick De Wilde naar tweede klasse en twee maanden geleden onder oud-wereldkampioen Fabio Cannavaro naar eerste klasse. Het was de Italiaanse coach die Witsel er graag bij wou, en zijn komst werd mogelijk gemaakt door de steenrijke eigenaar Shu Yuhui.
Kan hij Rode Duivel
blijven?
“De Rode Duivels? Dat is voorbij.” Oud-bondscoach Wilfried Van Moer is een van de vele kenners die vrezen dat Witsel geen international kan blijven. Begrijpelijk, vindt Kevin Oris, de Belgische spits die in 2014 voor eersteklasser Liaoning Hongyun uitkwam. “Hij neemt een groot risico want het niveau in China ligt een stuk lager”, zegt Oris.
Chris Van Puyvelde, technisch directeur van de voetbalbond, ziet geen probleem. “Ja, het niveau ligt ginder misschien ietsje lager. Maar Axel zal bij Tianjin het voortouw moeten nemen, de echte patron moeten zijn.”, zegt Van Puyvelde. “Kortom: laten we er niet zo negatief over doen. Axel maakte een keuze en die moeten we respecteren.”