Dierentuinen uit hele wereld bezoeken geslaagd experiment
Honden die olifanten bewaken. Het was nog nooit gedaan, maar dierenpark Pairi Daiza in Brugelette pioniert ermee. De Mechelse schepers Ghost en Genie hoeden er met succes een familie olifanten. “In de natuur waarschuwen dieren elkaar constant. Dat wilden we ook in het park.” Even is er onrust in het olifantenpaviljoen van Pairi Daiza. Ghost en Genie slaan alarm als we naderen. We zijn onbekenden, dus mogelijk een gevaar. Door het geblaf van de Mechelse schepers - broer en zus - zijn de olifanten meteen op hun hoede. Tot de verzorgers aangeven dat we ongevaarlijk zijn. De honden gaan weer liggen, de olifanten eten voort.
“In de natuur waarschuwen dieren elkaar constant”, zegt Koen Vanderschueren, hoofd van de zoologische dienst van Pairi Daiza. “Wanneer in de savanne een leeuw opduikt, gaan gazellen met hun staartje omhoog rondlopen. Hun witte kontje waarschuwt alle dieren in de omgeving. Je ziet het ook in je tuin: wanneer de merel begint te kwetteren, weten alle vogels dat de kat nadert. Dat systeem willen we ook in ons park.”
Natuurlijk alarm
Bij de opening van het nieuwe olifantenverblijf werden weliswaar camera’s geïnstalleerd die bij iets verdachts een alarm laten afgaan.“dat is een onnatuurlijk alarm. Dieren reageren veel alerter wanneer andere dieren hen alarmeren.”
Pairi Daiza besliste om Mechelse schepers bij de olifanten te zetten. Die worden over de hele wereld gebruikt voor bewakingsopdrachten omdat ze zo’n goede reputatie hebben. Maar Mechelse schepers en olifanten zijn geen natuurlijke kennissen, dus schreef Vanderschueren een draaiboek voor het eerste contact. Eerst moesten de honden op gehoorzaamheidstraining. Intussen verbleven ze al in het park, buiten het zicht van de olifanten, maar wel vlakbij. Ze konden elkaar horen en ruiken. Na een paar weken brachten de verzorgers de honden bij de olifanten. Die flapperden met hun oren en ook Ghost en Genie keken achterdochtig. Maar ze vielen niet aan, want de verzorgers toonden aan: de olifanten zijn onze vriendjes, dus ook die van jullie. “Hond en olifant hebben elkaar verrassend snel aanvaard, maar met afstand”, zegt Vanderschueren. “Soms zullen de honden weleens een wortel gaan stelen bij de olifanten, maar voor de rest blijft elk op zijn kant. Wanneer een babyolifantje zich amuseert door stro omhoog te gooien, gaan de honden niet meespelen. Ze houden zich strikt aan hun taak: bewaken tegen indringers.” Buitenlandse dierenparken kwamen al kijken naar het experiment in Pairi Daiza, dat verder wil gaan. “Waarom geen honden bij de beren? Misschien proberen we het eens met bouviers.”