“Dit is mijn

Jeugdcoach Eddy Ponet wikt en weegt de Limburgse goudhaantjes

Zaterdag streek de veldritkaravaan neer in Neerpelt voor de eerst wedstrijd van de Soudal Classics. Een kolfje naar de hand van Laurens Sweeck, die - bij afwezigheid van Wout van Aert - het laken naar zich toetrok. Quinten Hermans werd negende en lijkt de voorloper van een Limburgse veldritrevival, want er zit talent in de jeugdcategorieën. Het geheim achter deze wederopstanding? Coach Eddy Ponet en zijn rechterhand Pierrot Potargent. Feest in Neerpelt. Mocht er een provincieklassement opgesteld worden over alle categorieën heen, dan zou Limburg met brio de gouden medaille opeisen. Bij de nieuwelingen stak Ryan Cortjens iedereen de loef af, bolde Michael Bervoets als vijfde over de meet en won Julie Brouwers bij de meisjes. Pieter-Jan Vliegen zette de juniorencross naar zijn hand, terwijl Timo Kielich zich vanop de laatste startpositie naar een zesde plaats knokte. Tussen de elite dames werd belofte Laura Verdonschot knap tweede, na materiaalpech.

Een mooi tafereel. De ouders en grootouders van Pieter-Jan Vliegen zoeken geëmotioneerd coach Eddy Ponet op en danken hem oprecht voor al zijn inspanningen de voorbije jaren. “Hier doet een mens het voor”, zegt Ponet. “Respect, erkenning en dankbaarheid. Met die jongeren kunnen werken, dat is mijn lange leven.” Eddy Ponet is al 27 jaar veldritcoach in de jeugdcategorieën en werkt daarvoor de laatste jaren intensief samen met de Vlaamse Wielerschool-afdeling in Limburg. Ponet: “Limburg is jarenlang een wat blinde vlek gebleven in het veldrijden, maar ik maak me sterk dat we nu een stevige basis gelegd hebben voor meer Limburgse input. Er zijn nu al een achttal jongeren die de overstap naar een crossploeg hebben gemaakt, omdat we steeds vroeger de talentjes kunnen opsporen.”

Weg, geld en modder

“Het is voor de veldritsport heel moeilijk om op te tornen tegen een