Thomas Pieters schittert
Belg krijgt lovende kritieken na debuut
Thomas Pieters heeft een briljante Ryder Cup betwist. Met vier winstpunten werd hij er zelfs de beste rookie ooit. Het hadden er zelfs de volle vijf kunnen zijn, was hij in de vrijdagse foursome niet in steek gelaten door een zwakke Lee Westwood. Gelukkig kon hij zich, deels met de hulp van Rory McIlroy, revancheren en die ontgoocheling met een recordaantal punten doorspoelen. Toch was het niet genoeg om de Ryder Cup mee naar Europa te brengen, die trofee blijft in Amerika. Iedereen verwachtte dat Europese Ryder Cup-captain Darren Clarke eerder zijn Ryder Cup-ervaren spelers in de eerste foursomes zou laten starten. Toch moest Thomas Pieters meteen vol aan de bak. Aan de zijde van Lee Westwood die vooral voor zijn ervaring een wildcard van vriend Darren Clarke toegeschoven kreeg. Thomas deed het daar best goed, maar Lee faalde compleet vrijdag. Wat uiteraard voor een fikse brok frustratie zorgde.
Darren Clarke besefte echter dat Thomas tot grootse dingen in staat was. Daarom koppelde hij hem aan zijn nummer één Rory McIlroy. Wellicht ook op vraag van de Noord-Ier. Thomas en Rory groeiden uit tot hét duo van deze Ryder Cup. Winst tegen Dustin Johnson en Matt Kuchar, winst tegen Rickie Fowler en Phil Mickelson en winst tegen weer Dustin Johnson en Brooks Koepka. Dan volgde zijn single wedstrijd tegen de eveneens longhittende J.B. Holmes. Die leek eerst het voortouw te nemen, maar een andermaal subliem spelende Pieters rolde hem, onder de ogen van Amerikaanse vice-captain Tiger Woods, met 3&2 op. Vier Ryder Cup-punten. Een absoluut record voor een Ryder Cup-rookie. Zelfs McIlroy stond paf. “Ik zou een hele dag kunnen vertellen over hoe fantastisch Thomas heeft gespeeld. En dat voor zijn debuut. Ik ben blij dat ik het grootste gedeelte van deze Ryder Cup met hem heb kunnen spelen.”
Ook Pieters is niet vies van een compliment. “Rory was een gedroomde partner. Als ik het moeilijk kreeg, steunde hij mij.”
Wereldtopper
Golfend Amerika kent onze landgenoot nu. Al was het palmares dat Thomas Pieters tijdens zijn amateurjaren aan de University of Illinois bij mekaar speelde, ook indrukwekkend. En ja, hij won in Europa ook wel een paar tornooitjes. Nu fonkelt zijn ster pas écht in het Amerikaanse golfwereldje. Volgend jaar zal hij weer iets op zijn bucket list kunnen aanvinken. De US PGA Tour spelen. Gedeeltelijk dan, want familieman Thomas Pieters wil ook op de European Tour blijven ronddraaien. Combineren dan maar, zoals alle wereldtoppers. Want Thomas hoort daar ontegensprekelijk bij.