“Wij willen de grote vlucht voor zijn”

Patrick en Tessa uit Antwerpen worden kraanman en assistent-teamleader

Eindelijk had Tessa Vanhoof met Lucia’s Homecooking haar goeddraaiende eenmanszaak. Tot het coronavirus de hele agenda leegvrat. De Antwerpse bedankte vriendelijk voor de onzekerheid. Op 11 mei begint ze als assistentteamleader in een supermarkt. Partner Patrick gaat dezelfde dag van start als kraanman op een werf voor de Oosterweelverbinding. Ook hij stapte bewust uit de horeca.

Na passages als kok bij viswinkel Van Bladel in Antwerpen en souschef van een restaurant in Kasterlee had Tessa Vanhoof (44) met Lucia’s Homecooking eindelijk haar eenmanszaak. De diners die de Antwerpse met roots in Geel voorbereidde voor huwelijken, kerstdiners en recepties kon ze makkelijk combineren met serveerwerk voor grote cateraars in het Sportpaleis of Vorst Nationaal. Als ervaren keuken- en zaalhulp kwam ze ook tot in de vipruimte van verschillende eersteklasseclubs uit het Belgische voetbal.

Lucia’s Homecooking draaide zo goed dat partner Patrick (53), jarenlang het gezicht van een bekende frituur in de Antwerpse studentenbuurt, meer dan eens moest bijspringen. Daarnaast engageerde ook hij zich als extra hulp voor grote cateraars. Net toen de twee op kruissnelheid waren en de balans gevonden hadden tussen werken voor de zaak van Tessa enerzijds en de grote cateraars anderzijds, sloeg de coronacrisis een gat in agenda.

Zekerheid gevraagd

Vandaag valt Tessa terug op een vervangingsinkomen voor zelfstandigen. Ze heeft geen recht op een hinderpremie. Patrick moet het doen met stempelgeld dat nog niet gestort werd. De twee hebben nog een paar weken de kat uit de boom gekeken om dan een moeilijke beslissing te nemen: stoppen met de vertrouwde horeca en solliciteren in een heel andere sector. “Niemand weet hoe lang de horeca nog zal platliggen”, zegt Tessa. “Dan heb ik liever een job met meer financiële zekerheid. Bovendien is stilzitten niet goed voor mijn gemoedsrust.”

Patrick begaf zich drie weken na het uitbreken van de coronacrisis al op de arbeidsmarkt. “Ik had vrij snel door dat cafés, restaurants en alles wat nog maar een beetje met horeca te maken heeft niet snel weer zou kunnen opstarten. Bovendien wilde ik de grote vlucht voor zijn. Je kunt maar beter nu van werk veranderen dan over een paar weken, als iedereen van job begint te switchen.”

Alsof het zo moest zijn, beginnen

Patrick en Tessa beiden op 11 mei aan hun nieuwe taak. Zij als assistent-teamleider in een filiaal van supermarkt Delhaize. Hij als kraanman van CIT Blaton, een aannemer die bouwwerken uitvoert voor de Oosterweelverbinding. Als Patrick eerstdaags slaagt voor de medische testen, dan mag hij aan de slag op een werf op Linkeroever.

Gedwongen keuze

“Voor mijn vijf jaar dienst in de horeca had ik al eens gewerkt in de bouwsector”, zegt Patrick. “In 2013 heb ik zelfs een kraanopleiding gevolgd. Voor deze job was ik een van de oudste kandidaten en het zal eventjes aanpassen worden. Maar ik heb wel opnieuw voor jaren zekerheid. Dat gevoel had ik niet meer in de horeca.”

“Bovendien is de horeca fysiek zeer zwaar”, zegt Tessa. “Ik had me eerder al weleens afgevraagd hoe lang ik dat tempo nog zou kunnen volhouden. Het positieve aan het coronavirus is dat het mij gedwongen heeft om te kiezen. Terwijl Lucia’s Homecooking niet helemaal verloren is. Ik blijf zelfstandige in bijberoep. Als ik een paar uurtjes vrij heb en een van mijn klanten heeft me nodig, dan ga ik er met plezier weer naartoe.”

FOTO PATRICK DE ROO Tessa en Patrick waren jaren actief in de horeca. Zij had een eenmanszaak met Lucia’s Homecooking, hij was jarenlang het gezicht van een Antwerps frituur.