Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Amerikaanse studenten runnen eigen opvangcentrum voor dakloze jongeren
Succesvol project in Cambridge breidt nu ook uit naar andere steden
Vooroordelen over luie of niet geengageerde studenten zijn niet van toepassing op de studenten van de Harvard University in Cambridge. In 2015 openden ze zelf een opvangcentrum voor daklozen tussen 18 en 24 jaar. De studenten bieden zo een antwoord op de problematiek van het stijgend aantal jonge daklozen in Boston.
De stichters van het veel geprezen Y2Y Harvard Square opvangcentrum in Cambridge, waar de universiteit van Harvard ligt, ontmoetten elkaar een paar jaar geleden terwijl ze vrijwilligerswerk deden bij het Harvard Square Homeless Shelter. Ze leerden daar dat meer en meer jonge dak- en thuislozen de weg vonden naar het opvangcentrum. Die jongeren voelden zich niet altijd veilig in een opvangcentrum voor volwassenen, maar hadden niet veel andere opties in de stad. De studenten leerden dat er in heel Boston maar twaalf bedden specifiek voor jongvolwassenen waren. Dat idee liet de studenten niet los. Ze verenigden zich en startten dan maar een eigen opvangcentrum. Dat centrum werd het Y2Y Harvard Square gedoopt en wordt tot vandaag voor het grootste deel vrijwillig geleid door studenten. De vrijwilligers werken per zes in het centrum waar ongeveer dertig personen kunnen overnachten. De jongeren kunnen er douchen en de was doen en ze krijgen er kledij en twee maaltijden per dag. Er zijn ook computers beschikbaar voor de gasten en de studenten helpen hen met zaken, zoals het zoeken van een woning, een job of medische hulp bij het
Boston Health Care Centrum voor daklozen.
Kajakken of schaatsen
De studenten nemen de gasten ook af en toe mee op daguitstap. Ze gaan bijvoorbeeld samen kajakken of schaatsen. In samenwerking met andere organisaties begeleiden de studenten de jongeren ook naar computerlessen en kunstworkshops. De werking van de studenten draait voor het grootste deel op giften van bedrijven en organisaties uit de regio. In 2019 verbleven 199 verschillende dakloze jongvolwassenen in het centrum van de studenten. Van de studenten die meehelpen in het centrum zegt 95% ook in de
toekomst nog te willen werken of helpen in de sociale sector. De werking heeft voordelen voor zowel studenten als dakloze jongeren, en dat hebben ze ook in andere steden begrepen. Zo is een aantal studenten van de universiteit van Yale in Conneticut in de leer gegaan bij Harvard. Zij werken momenteel aan een eigen opvangcentrum met twintig bedden in New Haven, dat in 2021 klaar moet zijn.
Voor dat project worden nu nog studenten gezocht van de omliggende hogescholen en universiteiten. De toekomstige vrijwilligers krijgen er nu al training.