Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Douane onderschept
126 miljoen illegale sigaretten
De douane heeft acht arrestaties verricht na een recordinbeslagname van 126 miljoen illegale sigaretten. Die werden gevonden in containers en hangars in Stabroek, de Antwerpse haven en Sint-Lenaarts (Brecht). De in beslag genomen sigaretten vertegenwoordigen naar schatting 65 miljoen euro aan ontdoken invoerrechten, accijnzen en btw.
Een eerste inbeslagname gebeurde op 9 januari. Toen werden in een opslagplaats in Stabroek tien miljoen illegale sigaretten aangetroffen. Na een doorgedreven onderzoek in samenwerking met de federale politie werden vervolgens nog eens drie containers met in totaal dertig miljoen sigaretten onderschept in de Antwerpse haven. Maar het was in een loods in Sint-Lenaarts (Brecht) dat de omvang van de inbeslagname pas echt duidelijk werd: daar bleken nóg eens 86 miljoen sigaretten opgeslagen te liggen. In totaal gaat het dus om 126 miljoen stuks. “Een recordvangst”, zegt woordvoerder Francis Adyns van de FOD Financiën.
Ter vergelijking: in 2016 onderschepte de douane over een heel jaar een kleine tachtig miljoen namaaksigaretten. In 2017 en 2018 waren dat er respectievelijk 114 en 110 miljoen. In 2019 werden 174 miljoen sigaretten in beslag genomen. In dat jaar werden ook vier fabrieken ontmanteld waar namaaksigaretten werden gefabriceerd. Het ziet er dus naar uit dat 2020 dankzij deze vangst een absoluut recordjaar wordt.
Em@il Red
De sigaretten die in dit onderzoek in beslag werden genomen, zijn volgens de douane afkomstig uit Zuidoost-Azië. Het gaat om zogenaamde ‘illicit whites’ met de naam Em@il Red. Dat merk is niet geregistreerd en mag dus in Europa niet worden verkocht. Bovendien voldoen dergelijke sigaretten vaak niet aan voorschriften op het vlak van onder andere volksgezondheid. In 2017 werd ook al eens een enorme hoeveelheid van hetzelfde merk onderschept. Toen ging het om negentig miljoen stuks.
Gisteren ging de douane over tot arrestaties. In de loods in Sint-Lenaarts werden acht mannen opgepakt die allemaal verklaren Koerdische Turken te zijn. Ze werden langdurig verhoord en voor de onderzoeksrechter geleid. Zijn beslissing was bij het ter perse gaan van deze krant nog niet bekend. Als het tot een rechtszaak komt, riskeren de opgepakte mannen zware straffen en boetes die in de miljoenen euro kunnen lopen.