Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Loteling komt thuis in Schilde
De Zevenster onherkenbaar veranderd door succesvolle horeca-ondernemer Mark Heyse
Het wordt flink doorwerken, maar Mark Heyse en Kristien De Caluwé maken zich sterk dat De Zevenster na een grondige upgrade begin volgende week zal heropenen. Meteen verandert de naam van de brasserie in Loteling. “Een mooie verwijzing naar het steeds meer bruisende Schilde en naar onze andere zaken”, aldus de ambitieuze horecaondernemers.
Met de aankoop van De Zevenster werd dit voorjaar nog een diamantje toegevoegd aan de al rijk bezette kroon van Mark Heyse en zijn echtgenote Kristien De Caluwé. Al fonkelde dat steentje de jongste jaren niet meer zo fel als het ooit gedaan had.
“Ik had eigenlijk mijn oog laten vallen op De Roeispaan, dat oude cafeetje vlak bij het Albertkanaal in Wijnegem”, vertelt de zaakvoerder van trekpleisters als Ago’s en Rooftop. “Maar tijdens de werken doken problemen op en er was weinig parkeergelegenheid. Dat we het pand alleen konden huren, was ook niet ideaal. Toen ik de tip kreeg dat De Zevenster mogelijk te koop stond, heb ik niet getwijfeld. Ik kon collega-ondernemers Xavier Painblanc en Gregory De Gruyter overtuigen om mee te investeren in de aankoop van de zaak, het pand en de omliggende 3 hectare.”
Heyse en De Caluwé troffen De Zevenster aan in een verouderde staat, maar zagen meteen veel mogelijkheden. “We hebben onmiddellijk het onderbenutte terras aangepakt en een grote speeltuin aangelegd”, vertelt de nieuwe eigenaar tijdens een rondleiding. “Kijk, op dit gedeeltelijk overdekte binnenplein stond vroeger rommel opgeslagen: zonde. Wij hebben hier een buitenbar gebouwd. Dankzij mooie tenten en verwarmingselementen kunnen we deze beschutte plek nu ook in de winter gebruiken. Alleen al buiten kunnen hier samen tot driehonderd mensen genieten. Er is zo veel ruimte dat die elkaar nooit storen.”
Zes chef-koks
Op dit moment ondergaat de brasserie ook vanbinnen een gedaanteverandering, met de nadruk op een warme eigentijdse sfeer met zwart als bepalende kleur. “Het decor wordt volledig gestript en heropgebouwd”, legt Mark Heyse uit. “De vroeger aparte feestzaal wordt veel meer geïntegreerd in de rest van de zaak. Vroeger was de capaciteit beperkt tot zeventig bezoekers. Wij gaan binnenkort tot tweehonderd mensen te eten geven. Een ster behalen is niet ons streefdoel, wel een hele degelijke brasseriekeuken bieden. Onze zes chef-koks kennen hun vak.”
Conscience
Nieuwe ontbijtformules, afterworkfeestjes, maar ook communiefeesten en modeshows. Aan plannen geen gebrek. Al worden de wat oudere trouwe klanten niet voor het hoofd gestoten. Loteling, want zo zal de zaak voortaan heten, wil een erg breed publiek aanspreken.
“Die naam symboliseert het nieuwe bewind. Maar hij doet bij veel mensen uit Schilde en omstreken vast een belletje rinkelen”, vermoedt Mark Heyse. “Van de roman van Hendrik Conscience natuurlijk, die 150 jaar geleden geregeld in Schilde verbleef. Maar ook van mijn andere zaak Ago’s die, toen ik ze bijna zeven jaar geleden overnam, nog De Loteling heette. De cirkel is rond.”
Loteling, Turnhoutsebaan 5a in Schilde, vanaf 26 november, alle dagen open