Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Politie voert steeds meer onderzoeken naar loverboys
Openbaar ministerie in beroep tegen recente vrijspraak van ‘klanten’
In drie jaar ging het aantal onderzoeken naar loverboys in Antwerpen van drie naar 28. “De problematiek wordt nog steeds onderschat”, klonk het op een studiedag die de Antwerpse politie, het parket, de stad en vzw Payoke gisteren organiseerden.
Het fenomeen van tienerpooiers of loverboys blijft toenemen, ook in Antwerpen. Minderjarige en soms ook meerderjarige meisjes, en in mindere mate jongens, vallen in de klauwen van pooiers die hen emotioneel afhankelijk maken en zo seksueel en/of financieel uitbuiten.
De kwetsbare jongeren komen in een netwerk van mensenhandel of prostitutie terecht, waar ze moeilijk uit geraken. De Antwerpse politie en het parket organiseerden in samenwerking met verschillende partners een studiedag om de problematiek onder de aandacht te brengen en de alertheid te verhogen. In Antwerpen worden de onderzoeken naar tienerpooiers vanaf 2015 gericht gevoerd door de dienst Jeugd, Gezin en Nazorg van de politie.
Van 3 naar 28
Het aantal onderzoeken is sinds 2015 alleen maar gestegen. Toen waren het er drie, in 2018 al 28. In die dossiers is sprake van 24 slachtoffers. Nog twaalf van de dossiers in 2018 zijn in onderzoek.
Een maand geleden werden vijf klanten van een 15-jarig meisje dat in de handen van een tienerpooier gevallen was, in eerste aanleg vrijgesproken. Het openbaar ministerie had celstraffen tot één jaar gevorderd wegens aanranding van de eerbaarheid, maar de rechtbank vond het niet bewezen dat de beklaagden op de hoogte waren dat het meisje minderjarig was. “Intussen heeft het openbaar ministerie hoger beroep aangetekend tegen de vijf klanten”, zegt het Antwerps parket.
Mensenhandel en verkrachting
Op 12 december komt voor de correctionele rechtbank in Antwerpen opnieuw een zaak rond loverboys voor. 20-jarige hoofdverdachte Ilyasse C. uit Boom wordt samen met drie andere medeverdachten van 20 en 21 jaar oud, vervolgd voor mensenhandel van drie meisjes van 13, 14 en 17 jaar, poging tot mensenhandel van een 17-jarig meisje en verkrachting van één van de meisjes. C. gaf in zijn eigen woning onderdak aan weggelopen minderjarigen die hij vervolgens de prostitutie in loodste. In het huis stelde hij ook drugs ter beschikking van de slachtoffers.
“De loverboyproblematiek wordt nog steeds onderschat”, zegt Marlies Levels van Nederlands expertisebureau Helse Liefde. “Bij slachtoffers speelt er helaas een hoge drempelvrees om aangifte te doen of hulp te zoeken. Bovendien is de wetgeving nog beperkt, want mensenhandel op basis van emotionele afhankelijkheid is vaak moeilijk strafrechtelijk te bewijzen”, klinkt het.
De opmars van sociale media is een van de ‘nieuwere’ manieren om in de val te lopen van loverboys en vermoedelijk een van de
Marlies Levels
Expertisebureau Helse Liefde
‘‘Loverboys mogen geen taboe zijn. We krijgen liever één signaal te veel, dan één te weinig.’’
redenen waarom het fenomeen blijft leven. “Kwetsbare tieners kunnen online groot gevaar lopen wanneer pooiers contact met hen zoeken.” De loverboys of -girls werken vaak grensoverschrijdend: meisjes worden vanuit Nederland naar Belgische love hotels vlak over de grens gestuurd.
“Voor amper 25 euro kan je een hotelkamer huren en geen haan die ernaar kraait”, legt Levels uit. “Met een telefoon en een auto kan een loverboy eigenlijk alles. Ze moeten daarom bij elk signaal gemeld worden. Beter één signaal te veel, dan één te weinig. Het mag geen taboe zijn en moet bespreekbaar worden”, besluit Levels.