Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Geef Nibali toch maar niet te veel vrijheid in de Ronde”
Kan verrassende winnaar van Primavera ook in Vlaanderen verbazen?
Een splijtende demarrage op de Poggio, een helse afdaling, twee “eindeloze” en waanzinnig spannende slotkilometers en plots hadden we de meest verrassende winnaar van Milaan - Sanremo in jaren. Vincenzo Nibali (33), winnaar van de drie grote rondes, kan het dus ook in de straten van Sanremo. De man-die-alleskan komt niet uit Slovakije, wel uit Italië. En: hij heeft dit jaar ook de Ronde van Vlaanderen op zijn programma staan. Zou het ook daar? “De Ronde is veranderd. Kansloos is hij zeker niet”, stelt zijn ploegleider Rik Verbrugghe.
Helemaal zot werden ze, de Italianen. Twaalf jaar hadden ze erop moeten wachten. Van 2006 en de jonge Pozzato – een ouwe knar vandaag. Sindsdien had geen landgenoot meer mogen juichen op de Via Roma. Als was het een van die vele signalen van het verpieterde wielerland dat Italië geworden is. Tot zaterdag. De renner die zelfs in die donkerste jaren nooit teleurgesteld had, maakte het ook nu waar. In een wedstrijd die hij vorig jaar niet eens had willen rijden. Op een terrein dat nooit het zijne was. En op een moment waarop hij het zelf niet verwacht had. Maar hoezeer ze achter hem ook de ziel uit hun lijf reden, Vincenzo Nibali hield stand tot op de streep en boekte de meeste verrassende zege uit zijn loopbaan. Hij leek er zelf van te schrikken.
“Dit was voor mij de moeilijkste wedstrijd voor mij om te winnen”, glunderde hij. “Maar ik heb hem toch maar binnen.”
Niet verbaasd
Nog krasser: hij had er niet eens naartoe gewerkt. Het WK en de Tour waren zijn grote doelen voor 2018, aldus Nibali zelf. Rik Verbrugghe, zijn Belgische ploegleider bij Bahrain - Merida, voegt er nog Luik - Bastenaken - Luik aan toe. Maar Milaan - Sanremo? Het was Nibali pas vorige week beginnen dagen dat hij ook daar misschien iets kon betekenen. “Zonder er resultaten te rijden merkte ik in Tirreno-Adriatico dat ik de goede conditie te pakken had”, klonk het.