Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpenaar wil meer toeristen in ’t Stad, maar liever gezinnen dan groepen
Inwoners willen nog meer bezoekers in Scheldestad ontvangen
In steden als Barcelona, Amsterdam en Venetië zijn ze de overlast van toeristen grondig beu. Maar de Antwerpenaar blijft de bezoekers van ‘zijn’ stad gretig omarmen. Drie vierde vindt dat er zelfs meer toeristen naar Antwerpen mogen gelokt worden.
KOEN KENNIS Schepen van Toerisme “We willen de toeristen ook naar wijken buiten het historisch centrum lokken.”
Dat blijkt uit een bevraging bij 1.174 Antwerpenaren die binnen de Ring wonen, uitgevoerd door Toerisme Vlaanderen in augustus van dit jaar. “In enkele Europese trekpleisters, zoals Amsterdam, Barcelona en Venetië, zorgt het groeiend aantal toeristen inderdaad soms voor problemen en overdreven drukte”, zegt Antwerps schepen van Toerisme Koen Kennis (N-VA). “We vroegen ons af hoe dat in onze stad was. Nu blijkt dat de Antwerpenaar duidelijk geen problemen heeft met de populariteit van zijn stad bij toeristen.”
Antwerpen ontvang jaarlijks ongeveer 1,9 miljoen verblijfstoeristen (mensen die minstens één nacht in de stad doorbrengen) en nog eens 12 miljoen dagjesmensen. De meeste toeristen komen uit Nederland, België zelf, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. “Ook toeristen uit de Verenigde Staten komen vaak naar Antwerpen en we zien ook het aantal toeristen uit Spanje, Italië en Duitsland stijgen”, weet Kennis.
Winkelzondagen
En de Antwerpenaar blijft bijzonder gastvrij. 80% van de respondenten vindt dat toerisme extra moet aangemoedigd worden en meer dan 70% wil vooral méér toeristen zien.
Al hoeft het niet zozeer in grote groepen te zijn. Uit de bevraging blijkt dat de Antwerpenaar vooral individuele toeristen wil zien komen, slechts een fractie houdt van groepsreizigers. “Koppels, met of zonder kinderen, en singles vallen minder op. Het is dan ook logisch dat de Antwerpenaar hen het liefst ziet komen”, zegt Kennis. “Mensen die in groep reizen zijn uiteraard ook welkom. Maar ook voor ons is dat niet de grootste prioriteit.”
Antwerpen wil jaarlijks 4% meer toeristische overnachtingen en het aantal dagjestoeristen zien stijgen met 3,6% per jaar. Dat moet dan vooral gebeuren door nog meer in te zetten op shopping en evenementen. “De winkelzondagen blijven ook volgend jaar
behouden en in 2020 hebben we met het Modejaar een groot evenement”, vertelt Kennis.
Nello en Patraschemolen
De stad wil ook de wijken buiten de kernstad extra in de verf zetten. “Dat is een goede manier om het toerisme te spreiden en tegelijkertijd minder bekende buurten of plekken onder de aandacht van toeristen te brengen.”
“Zo heeft Zurenborg aantal toeristische troeven, maar we willen bezoekers ook naar het Middelheim, met zijn park en openluchtmuseum, lokken. En waarom zouden we – puur hypothetisch – aan het water in Hoboken geen molen bouwen zoals die in het verhaal van Nello en Patrasche voorkomt? Een plek waar toeristen die van dat we- reldberoemde verhaal houden, iets kunnen eten en drinken.”
Kennis wil ook een wijkgids maken die het voor toeristen eenvoudiger maakt om plekken buiten het historisch centrum op te zoeken en er komen filmpjes waarin inwoners hun wijken promoten. “Die zullen we onder meer via de sociale media verspreiden.”
Spreidingsplan evenementen
Ten slotte is Antwerpen bezig met een spreidingsplan voor evenementen. Dat moet ervoor zorgen dat de historische binnenstad niet overbelast geraakt en dat minder bekende buurten een graantje meepikken. “Veel mensen willen bij voorkeur hun evenement in de historische kern van de stad zien plaatsvinden”, besluit de toerismeschepen. “Maar we proberen ook andere locaties te suggereren, zoals Spoor Oost in Borgerhout. Het is een plek waar steeds vaker initiatieven worden georganiseerd.”