Bouwpromotor daagt Apache voor de rechter

Ex-kabinetschef De Wever en Land Invest eisen 350.000 euro van website

Bouwpromotor Land Invest heeft een claim ingediend tegen journalistieke website Apache die een reeks artikels publiceerde over de mogelijke verwevenheid tussen het Antwerpse stadsbestuur en de vastgoedwereld.

Apache, een website van onderzoeksjournalisten, maakte gisteren bekend dat het voor de rechter wordt gedaagd door Land Invest Group. Inzet is een artikelenreeks rond de Optima-zaak, het bouwproject aan de Tunnelplaats en andere vastgoeddeals in Antwerpen. In die artikels onderzocht Apache de mogelijke verstrengelingen tussen zakelijke en politieke belangen in Antwerpen.

Land Invest Group vraagt de onmiddellijke verwijdering van alle artikels en een schadevergoeding van 250.000 euro. Joeri Dillen, voormalig kabinetschef van burgemeester Bart De Wever (N-VA) zou 100.000 euro eisen voor laster en eerroof. Apache berichtte onder meer over zijn opmerkelijke professionele parcours. Tot de zomer van 2012 was hij adviseur van toenmalig schepen van Stadsontwikkeling Ludo Van Campenhout (N-VA), waar hij alle grote vastgoeddossiers in de stad opvolgde. Daarna werd hij operationeel directeur van drie grote vast- goedbedrijven, waaronder Land Invest Group, om een klein jaar later als kabinetschef van Bart De Wever aan te treden. Sinds maart 2015 is hij stedenbouwkundig ambtenaar en diensthoofd Ruimtelijke Ordening van de gemeente Grobbendonk.

Dat Land Invest Group nu vraagt om de artikelenreeks te verwijderen, ruikt volgens Apache naar censuur en is extreem verregaand. “Vier jaar volgt onze redactie de dossiers al op, maar zelden beantwoordden Land Invest Group en Dillen onze vragen om meer uitleg over hun rol in de dossiers. Nog nooit hebben we van hen een vraag tot recht van antwoord of een klacht bij de Raad voor de Journalistiek ontvangen. Land Invest Group en Dillen kiezen onmiddellijk voor het grof geschut.”

Nationaal secretaris Pol Deltour van de Vlaamse Vereniging van Journalisten (VVJ) noemt de dagvaardingen dubbel intimiderend. “Enerzijds worden de journalisten aangevallen zodat ze de berichtgeving zouden stoppen, anderzijds wordt Apache als medium geviseerd en lijkt het gezien de hoge geëiste sommen de bedoeling het einde van Apache te bewerkstelligen”, zegt hij. “Het is ook contradictorisch dat ze het hebben over de journalistieke code, maar niet eerst naar de Raad voor de Journalistiek zijn ge- stapt.”

Ook Wouter Van Besien, fractieleider van Groen in de gemeenteraad, reageert op de schadeclaim. “Deze journalisten voor de rechter dagen en zwaaien met een eis tot megaschadevergoeding, is een poging om hen monddood te maken. Met Groen vinden wij het belangrijk dat kritische journalistiek alle vrijheid krijgt.”

Voor een reactie verwijst Dillen naar zijn advocaat Omar Souidi. “Apache heeft beschuldigingen ten aanzien van mijn cliënt geuit waarmee hij onmogelijk akkoord kan gaan”, zegt Souidi. “Met de schadeclaim eisen we eerherstel. De beschuldigingen dat we het einde van Apache daarmee willen bewerkstelligen, is niet correct. Ik ben niet de boekhouder van de website, dus ken ik de gevolgen van de schadevergoeding niet. Ik weet wel dat een journalist geen foutieve informatie mag schrijven.”

Het verwijt dat Dillen niet eerst langs de Raad voor de Journalistiek ging, wuift Souidi weg. “Mijn cliënt mag zelf beoordelen hoe hij de zaak opneemt. Eerst langs de Raad voor de Journalistiek gaan, is niet wettelijk verplicht. Het is een non-argument van de VVJ.” Souidi voegt er nog aan toe dat Dillen niet vraagt om eerdere publicaties over zijn persoon van de website te verwijderen.