Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Detiège neemt afscheid van exkabinetschef Bob De Richter
“Zijn bulderende lach hoorde je van ver”
En morgen, lekker bakken en bruinen.” Met die knipoog beëindigde oudweerman Bob De Richter steevast een weerpraatje waarin hij zon voorspelde. De Richter, die vijf jaar weerman was na de legendarische Armand Pien, overleed zaterdag op 65jarige leeftijd.
“Hij was inderdaad altijd opgeruimd”, herinnert de voormalige Antwerpse burgemeester Leona Detiège zich haar gewezen rechterhand Bob De Richter. “Die kwinkslag aan het eind van zijn weerpraatje had hij meegekregen van zijn voorganger Armand Pien. Voor Bob was dat niet moeilijk, want het lag gewoon in zijn aard. Ook gewone gesprekken trachtte hij zo opgewekt mogelijk te voeren.”
Toen de openbare omroep in 1987 met dagelijkse weerberichten begon bleek dat ritme te zwaar voor Armand Pien, die de fakkel doorgaf aan een viertal: Bob De Richter, Georges Küster, Frank Deboosere en diens echtgenote Hilde Simons.
Vijf jaar later lonkte de politiek en vertrok Bob De Richter naar het kabinet van Leona Detiège (sp.a), toen minister van Tewerkstelling en Sociale Aangelegenheden in de Vlaamse regering. Hij werd haar woordvoerder tot in 1995.
In dat jaar nam hij een dubbele functie op. Hij werd volksvertegenwoordiger als eerste opvolger van Marcel Colla, die doorschoof naar een ministerpost. Maar Bob liet zijn eerste baas niet in de steek. Toen Leona Detiège burgemeester van Antwerpen werd, verhuisde De Richter mee en werd hij haar kabinetschef. “Het vertrouwen was groot en we hadden sowieso een nauw contact met elkaar, want ik ben meter van zijn dochter Mara.”
Geen slippendrager
Toch wil dat niet zeggen dat De Richter een slippendrager was. “Hij was open, lief en zei altijd waar het op stond”, aldus Detiège. “Dat is nodig, wil je een goede kabinetschef zijn. Ik heb hem altijd een toffe medewerker gevonden”, besluit Detiège.
Hoewel De Richter tot 2003 op het kabinet van de Antwerpse burgemeester werkte, kreeg hij een plaats op de lijst voor de gemeenteraadsverkiezingen in Mortsel. Hij zetelde er van 2000 tot 2006 in de oppositie, de drie volgende jaren werd hij er schepen van Openbare Werken.
“Ik herinner me Bob als een zeer loyale en opmerkelijke figuur”, zegt voormalig burgemeester Ingrid Pira (Groen) van Mortsel.
“Zeker in de eerste zes jaren, toen hij vanuit de oppositie de verlenging van tramlijn 15 naar Boechout steunde, is mijn respect gegroeid.”
“Want dat was voor Bob zeker niet altijd even gemakkelijk. Toch bleef hij zijn schouders onder het project zetten. Dat schetst letterlijk en figuurlijk de doortocht van Bob door Mortsel”, aldus Pira. “Want wie lijn 15 spreekt, heeft het automatisch over de zogenaamde doortocht door Mortsel.”
“Na de verkiezingen van 2006 werd die rol een stuk makkelijker voor Bob, want in mijn tweede ambtsperiode werd hij schepen voor Openbare Werken. Dat bleef hij tot 2009, toen hij de fakkel doorgaf aan de jeugd in zijn sp.a-fractie, met name aan Steve d’Hulster.”
LEONA DETIÈGE Voormalig Antwerps burgemeester ‘‘Bob was open, lief en zei altijd waar het op stond. Ik heb hem altijd een toffe medewerker gevonden.’’
Opmerkelijk figuur
“Persoonlijk herinner ik me Bob De Richter als een goedlachse man, een man ook die altijd welgezind was en een die een bulderende lach had. Die hoorde je af en toe door de gangen klinken. Geweldig”, zegt Pira.
“Hij is toch veel te vroeg gestorven, vind je niet? 65, zo jong. Hij was al langer ziek, maar hij heeft zijn lot altijd zonder veel morren gedragen. Hij deed alle moeite om toch te komen werken en zijn loyaliteit naar zijn collega’s uit te drukken. Een opmerkelijk figuur. De sp.a is het voorbije weekend zeer zwaar getroffen”, besluit Pira met een verwijzing naar Steve Stevaert.