Oosterweel: gaan we terug naar 2005?

Het definitieve MER-rapport over de milieueffecten van het BAM-tracé en zijn alternatieven is klaar, de Vlaamse regering kan vrijdag een keuze maken voor een tracé. We gaan ervan uit dat ze dat ook zal doen: het BAM-tracé voor de tunnelversie van de Oosterweelverbinding ligt al sinds het voorjaar van 2010 in poleposition, en het MER-onderzoek heeft geen schokgolven veroorzaakt die de regering op andere ideeën hebben gebracht.

De oppositiepartijen zullen niet juichen, zeker in Antwerpen niet. Want uit het MERrapport blijkt dat het Meccano-tracé van de actiegroep stRaten-generaal een betere optie is voor de leefbaarheid van de noordelijke helft van de stad. Maar voor de rest van Vlaanderen is het mobiliteitsaspect veel be- langrijker, en op dat vlak scoort BAM beter. Bovendien spelen op de achtergrond nog andere factoren mee, zoals de contracten met de aannemers van Noriant die als een zwaard van Damocles boven de hoofden van de Vlaamse overheid hangen.

Heeft het tijdrovende MER-rapport sinds 2010 dan niets opgeleverd? Jawel, de oorspronkelijke intentie van de regering om in de Kennedytunnel geen vrachtvervoer meer toe te laten en er geen tol te heffen lijkt gesneuveld. Er zal dus wellicht worden gekozen voor een andere vorm van exploitatie. Ook zou er op het hoogste niveau nog worden onderhandeld over verbeteringen van het BAM-tracé in de vorm van een extra ondertunneling onder het Albertkanaal.

Vrijdag wordt dus weer eens een dag van de waarheid voor Oosterweel. De zoveelste. En denk niet dat het de laatste wordt. Deze Vlaamse regering wordt bevrijd van een loodzwaar juk, maar de volgende krijgt die last meteen weer rond haar schouders. Want bij het opstellen van een GRUP (Gewestelijk Ruimtelijk Uitvoeringsplan) zullen ongetwijfeld vele bezwaarschriften worden ingediend, met alle mogelijke gevolgen van dien.

In feite doet dit moment in de geschiedenis ons heel sterk denken aan het jaar 2005. Het MER-rapport voor de Lange Wapper was goedgekeurd en het GRUP opgestart. Vier jaar later maakte de volksraadpleging in Antwerpen brandhout van een proces dat in 1996 was begonnen en kapitalen aan studiewerk had gekost.

Laten we de moed maar niet verliezen.