Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Een collega was al vier keer gebuisd”
Bart Wellens en 84 andere ploegleiders leggen vrijdag examen af voor UCI-diploma
“Mijn klas krijgt les in het Engels. Ik heb er al een paar keer Google Translate moeten bijnemen, want anders waren ze mij kwijt.”
Bart Wellens
Geen Bart Wellens donderdag in Niel. De vijfvoudige winnaar van de Jaarmarktcross zit deze week namelijk in Aigle... om te studeren. Vrijdag moet hij samen met 84 andere lotgenoten op het Zwitserse hoofdkwartier van de UCI een examen afleggen, zodat hij officieel als ploegleider in de World Tour actief mag zijn. “Niet van de poes. Ik hoor dat er elk jaar een paar gasten gebuisd zijn.”
De tijd dat een ploegleider een veredelde chauffeur van de mecanicien was, ligt al ettelijke jaren achter ons. Tegenwoordig moet een ploegleider in de World Tour een heus diploma hebben om achter het stuur van de volgwagen te mogen kruipen.
Om dat diploma te krijgen, moeten alle aspirant-ploegleiders in het Zwitserse Aigle een lesweek van vier dagen volgen plus een examen afleggen op vrijdag. Normaal gaat het om een goeie twintig kandidaten, dit jaar zijn het er 85.
“Vorig jaar werd de seminarieweek afgelast als gevolg van Covid. We mochten allemaal al ploegleider worden, op voorwaarde dat we dan deze week zouden deelnemen en ons diploma halen”, zegt Nikolas Maes (35) van Lotto Soudal.
Maes zat dit jaar al achter het stuur van de volgwagen in de Vuelta, Maarten Wynants (39) deed dat voor Jumbo - Visma in de Giro en Bart Wellens (43) voor Intermarché - Wanty Gobert in de Dauphiné. Nu zitten ze samen in de klas, samen met nog 82 andere aspirant-ploegleiders, zoals de Belgen Kurt Bogaerts (Ineos Grenadiers), Gianni Meersman (Alpecin - Fenix), Pieter Vanspeybrouck, Frederik Veuchelen (Intermarché - Wanty Gobert) en Kenny De Ketele, maar ook buitenlanders zoals Lars Boom, Bernhard Eisel, Roman Kreuziger, Tejay van Garderen en vrouwen zoals Anna van der Breggen en Chantal Blaak.
“Omdat het examen vorig jaar werd geschrapt, is de groep enorm groot”, zegt Wellens. “Ze hebben ons verdeeld in drie klassen: twee in het Engels en een in het Frans.”
Wellens zit in een Engelse klas en heeft al zijn ogen uitgekeken.
“Op dag één was het nog op het gemak: een speech van UCI-voorzitter David Lappartient en wat powerpoints over ethiek en psychologie. Maar dinsdag ging het over antidopingbeleid, race administration en UCI Governance. Ik heb er een paar keer Google Translate moeten bijnemen, want anders waren ze mij kwijt.”
Goed opletten
Donderdagmiddag stopt de cursus. De 85 ploegleiders krijgen dan een volledige namiddag en avond om de leerstof nog eens te herhalen voor het examen van vrijdag. “Naar het schijnt is het echt niet eenvoudig. Vroeger gaven ze dat diploma bij wijze van spreken mee wanneer je je had ingeschreven, maar nu pakken ze het serieus”, zegt Maes. “Ik hoorde dat een van onze collega’s al vier keer gebuisd was. Die zit hier al voor de vijfde keer.”
Een horrorverhaal dat Wellens en co toch wel een beetje schrik inboezemt. “De helft van de punten halen is niet voldoende”, zegt Wellens. “Je moet minstens zeventig procent van de vragen juist beantwoorden. Ik ga de komende dagen toch maar goed opletten, zodat ik mijn droom kan waarmaken om ooit ploegleider in de Tour te mogen zijn.”