De 14-jarige voor wie Manchester City nu al 5 miljoen over zou hebben
Veertien is Cavan Sullivan. Toch lijkt hij zijn droomtransfer beet te hebben: als alles volgens plan verloopt, trekt de Amerikaanse middenvelder naar Manchester City. Al moet hij wel nog vier jaar wachten.
Een fenomeen wordt hij genoemd, een wonderkind, maar zelf haalt Cavan Sullivan de schouders op bij die begrippen. Nochtans bestaat er geen twijfel over dat hij erg getalenteerd is. Donderdag maakte zijn Amerikaanse club, Philadelphia Union, bekend dat de jeugdspeler een contract heeft ondertekend dat hem uiteindelijk bij de Britse Premier League-club Manchester City moet doen belanden. Mooi uitgedost in kostuum werd Sullivan voorgesteld, als meest recente aanwinst van het team.
Hoewel precieze bedragen een goed bewaard geheim blijven, gaat het naar verluidt om de duurste eigen opleidingsovereenkomst in de geschiedenis van de Amerikaanse Major League Soccer. “Ik heb de neiging om niet te luisteren naar hoe mensen me noemen of wat ze over me zeggen”, blijft Sullivan koeltjes bij alle aandacht. “Ik luister eigenlijk niet naar iemand, of het nu goed of slecht is. Dus raakt het me helemaal niet.”
Details over de ingebouwde transfer naar Man City mag Philadelphia niet bekendmaken, maar Sullivan gaf aan dat de betrokkenheid van de City-groep een belangrijke motivatie was om bij zijn moederclub een overeenkomst te ondertekenen. “Ik kijk altijd naar Man City. Zij zijn de droomploeg van elk kind. Philadelphia en Man City zaten samen en kwamen ‘iets’ overeen. Met mijn familie en mijn zaakwaarnemers heb ik besloten dat dit het beste plan was.”
Youtube-ster
Sullivan wordt beschouwd als een van de beste Amerikaanse spelers van zijn generatie. Op Youtube zijn sommige van de compilatiefilmpjes waarin doelpunten, assists en dribbels van de middenvelder te zien zijn, meer dan honderdduizend keer bekeken. In de interland voor -15-jarigen tussen de VS en Engeland, die eindigde op een 2-2-gelijkspel, maakte Sullivan in april beide Amerikaanse doelpunten. Hij werd ook uitgeroepen tot de beste speler van het Concacaf-toernooi onder 15 jaar.
Vorige maand maakte hij zijn profdebuut, als invaller voor het MLS Next-team van Philadelphia Union, en gaf hij meteen de assist voor het winnende doelpunt. De tiener hoopt dit jaar ook te debuteren voor het A-elftal. Lukt hem dat voor 29 juli, dan wordt hij de jongste speler ooit in de MLS. Het record staat nu op naam van Freddy Adu, die 14 jaar en 306 dagen oud was toen hij in 2004 tussen de lijnen verscheen voor DC United.
Philadelphia-coach Jim Curtin noemde Sullivan onlangs “een speciaal toptalent, niet alleen in dit land maar wereldwijd”. Hij is de jongste van vier broers, ook de oudste, Quinn (20), speelt bij Philadelphia. Toen hij 10 was, trok hij voor het eerst de aandacht van club. “Ik denk dat dat echt het moment was waarop ik dacht: het is aan het gebeuren. Het voelde niet echt, maar het triggerde iets in mijn brein waardoor ik dacht: ik kan dit.”
Saaie tiener
Volgens de Britse krant The Guardian zou Manchester City meer dan 5 miljoen dollar (4,65 miljoen euro) betalen om een vooraf afgesproken clausule in Sullivans contract te activeren, die hem op z’n achttiende naar de Premier League moet leiden – sinds de brexit mogen in Engeland geen buitenlandse spelers jonger dan 18 worden aangetrokken. “Ik denk dat mijn doel is om binnen de twee jaar een vaste speler te worden (voor Philadelphia, red.),” zei Sullivan bij zijn voorstelling. “En eenmaal ik 18 ben, hoop ik op het niveau van het eerste team van Man City te zijn.”
Of dat ook effectief lukt, blijft afwachten. Het gevecht om talent begint steeds vroeger, maar Sullivan zou niet de eerste zijn die de stap niet kan zetten. Ook Freddy Adu kon de hoge verwachtingen nooit waarmaken: hij speelde bij vijftien clubs in vijftien jaar en eindigde uiteindelijk anoniem bij het Zweedse Österlen FF. Sullivan kijkt echter niet te ver vooruit. Op veel manieren is hij een typische tiener, zij het een zeer begaafde. “Ik ben een behoorlijk saaie jongen, om eerlijk te zijn.” En, voegt zijn moeder eraan toe: “Hij is een evenwichtige jongen, die met beide benen op de grond staat. Daarvoor moet hij veel krediet krijgen.”
Gevecht om talent begint steeds vroeger, maar Sullivan zou niet de eerste zijn die de stap niet kan zetten