Moeskroen degradeert, Anderlecht naar Play-off 1
Anderlecht in Play-off 1, KV Oostende speelt met Standard, AA Gent en KV Mechelen Play-off 2, en Moeskroen degradeert. Dat is het verdict na de reguliere competitie.
Overtuigen kon Anderlecht niet in Sint-Truiden, in een partij die het vooral onder controle probeerde te houden. Dat lukte vrij gemakkelijk. Kort na de rust sijpelde dan nog het nieuws binnen dat KV Oostende op achterstand was gekomen tegen Cercle, waardoor Anderlecht met een gerust gemoed kon uitvoetballen. Het scoorde nog op het eind via Verschaeren, die in de eerste helft een wenkende kans de nek had omgewrongen. Zo leverde de ultieme remonte van paarswit – 16 op 18 in de laatste zes wedstrijden, tegenover 6 op 18 voor Oostende – een plaats bij de eindronde met de beste vier van de competitie op. Meer nog: in de stand wipt Anderlecht zelfs over KRC Genk. De Limburgers kroonden zich tot herfstkampioen, maar beleefden een tegenvallende terugronde, waarin ze pas als tiende finishten (zie tabellen).
Anderlecht verdient het om in mei – de exacte kalender wordt vandaag voorgesteld – tegen Club Brugge, Antwerp en KRC Genk te mogen voetballen. Vooral in die onderlinge duels acteerde het trouwens prima. Topploegen spelen aanvallender en geven daardoor ook meer ruimte weg. De vinnige aanvallers van Anderlecht hebben dat graag. Dat belooft. Toch is dit resultaat bijzonder sneu voor KV Oostende. Door een slechte start en een slechte finish van de competitie wordt dé sensatie van dit seizoen net niet beloond met een plek in Play-off 1.
In Oostende mogen ze zich wel opmaken voor zes extra matchen in Playoff 2, pardon: de ‘Europe play-offs’, want deze minder belangrijke nacompetitie moet een beetje aanlokkelijk blijven klinken natuurlijk. Daarin wachten leuke duels tegen Standard, AA Gent en KV Mechelen. Standard won vrij simpel van Beerschot met 3–0. De Antwerpenaren stonden eind november nog onverwacht op kop, na speeldag 34 is de competitie voor hen voorbij.
Houdini-truc
Ook in Zulte Waregem-AA Gent stonden twee play-off-kandidaten tegenover elkaar. De bezoekers haalden het met 2–7. Deze vooroorlogse score en de mogelijkheid dat er in de verte nog een Europees voorrondeticket lonkt, mag niet tot de conclusie leiden dat het seizoen alsnog geslaagd is voor de Buffalo’s. De ambities lagen een pak hoger dan een zevende plaats, op 27 punten van Club Brugge.
Dat KV Mechelen zich op de valreep wist te kwalificeren voor Play-off 2 is knap. Zelfs in de tegenvallende heenronde kregen de Mechelaars applaus voor hun goede voetbal. Knap van trainer Wouter Vrancken dat hij die positieve ingesteldheid behield en zijn eigen onverzettelijkheid wist over te dragen op de spelersgroep.
Nog behoorlijk wat verschuivingen in de eerste helft van het klassement dus, maar de meeste suspense viel te rapen in de degradatiestrijd. Moeskroen begon aan de laatste speeldag met drie punten bonus op Waasland-Beveren. Moeskroen kwam zelfs op voorsprong tegen Club Brugge en maakte later in de wedstrijd ook nog eens gelijk. Pas in de slotfase nam Club afstand: 4–2. Zo volstonden twee doelpunten van Louis Verstraete voor Waasland-Beveren in Leuven, 1–2. Sinds Waasland-Beveren in de zomer van 2012 terugkeerde op het hoogste niveau ontsnapte het bijna elk seizoen nipt aan degradatie. Dat is een verdienste, maar ook een waarschuwing: zelfs de legendarische boeienkoning Houdini overleefde zijn laatste ontsnappingspoging niet. Helemaal gered is Waasland-Beveren trouwens nog niet: het moet eerst een dubbel duel tegen de tweede uit 1B, Seraing, winnend afsluiten, zo niet wacht alsnog een aftocht.
Anderlecht verdient het om in mei tegen Club Brugge, Antwerp en KRC Genk te mogen voetballen
Complete afgang
Club Brugge gaat als leider de ‘Champions’ play-offs’ in, zoals we Play-off 1 officieel moeten noemen. Club eindigde als tweede in de heenronde, maar maakte met 43 op 51 het verschil in de terugronde, terwijl Genk, Charleroi en Beerschot het veel slechter deden dan in de periode augustus-december. Dat verklaart de 8 punten voorsprong waarmee Club na de halvering aan de nacompetitie mag beginnen. Geruststellend, ook al is het spelpeil de jongste weken een pak minder.
Grootste tegenvaller de voorbije maanden was Sporting Charleroi. Zaterdag begon de wedstrijd tegen Eupen met vertraging, omdat boze fans het veld hadden bezet. De actie was verwerpelijk, de verontwaardiging begrijpelijk, want