‘Heilige Jacinda’ haalt absolute meerderheid
Dankzij haar aanpak van de coronacrisis heeft Jacinda Ardern, de premier van Nieuw-Zeeland, een historische verkiezingsoverwinning geboekt.
‘Wees sterk, wees aardig.’ De woorden waarmee Jacinda Ardern (40) haar landgenoten door de coronacrisis loodste, vatten perfect samen waarop de Nieuw-Zeelandse premier de afgelopen jaren haar electoraal succes heeft gebouwd.
Toen het virus in het voorjaar nog maar de neus aan het venster stak en de besmettingen relatief laag waren, gooide Ardern het land zonder aarzelen op slot. Ze koos voor een striktere lockdown dan de meeste landen en kon succes claimen. Op 5 miljoen inwoners telt het land voorlopig ‘slechts’ 25 overlijdens door covid19. Ardern verklaarde het land twee weken geleden covid-vrij, al werd gisteren weer een besmetting vastgesteld. Maar terwijl ze met de ene hand resoluut aan de rem trok, probeerde ze met de andere te zalven. Vanuit haar huiskamer spreekt ze via Facebook Live geregeld haar ‘team van 5 miljoen’ moed in en roept op tot solidariteit en verbondenheid.
Daarmee grijpt Ardern terug naar een beproefd recept dat haar ook tijdens vorige crises internationale faam heeft gebracht. Wie herinnert zich niet de beelden van een gesluierde Ardern die, na de aanslag op twee moskeeën in Christchurch, samen met de rouwende moslims treurde om de 51 slachtoffers? Maar ook toen toonde ze zich kordaat door in amper zes dagen nieuwe wapenwetten te laten goedkeuren. En toen later dat jaar bij de uitbarsting van een vulkaan 21 toeristen om het leven kwamen, kregen de families mededogen, en de reisorganisatoren een oorveeg.
Mormoonse opvoeding
Haar mededogen is niet geveinsd, leert een portret in The Sydney Morning Herald. Al tijdens haar middelbareschooltijd streed Ardern voor de rechten van anderen. Haar moreel kompas vond ze niet alleen in de socialistische Labour-partij, waar ze sinds haar zeventiende lid van is, maar ook in de mormoonse kerk, waar ze samen met haar ouders op zondagen naartoe trok. Pas in haar twintiger jaren brak ze met die christelijke gemeenschap.
De opgang van populistische leiders wereldwijd deed Arderns boodschap van empathie en inclusie nog meer in het oog springen, en in geen tijd groeide ‘de Heilige Jacinda’, zoals een Financial Timescolumnist haar doopte, uit tot het troetelkind van de internationale media. Dat succes heeft ze nu ook in eigen land kunnen verzilveren, met een historische overwinning in de parlementsverkiezingen. Ze haalde zaterdag 49 procent van de stemmen en 64 van de 120 parlementszetels, een unicum sinds Nieuw-Zeeland in 1996 zijn kiessysteem aanpaste.
Maar ondanks haar electorale succes en internationale faam botst Ardern ook op kritiek, omdat ze belangrijke campagnebeloftes niet kon waarmaken: de kinderarmoede, waar ze persoonlijk voor bevoegd is, is amper gedaald en haar programma om 100.000 extra sociale woningen te bouwen, werd gestaakt. In de peilingen voor corona leek ze weg te zakken. Maar met haar crisisaanpak kon ze haar tanende populariteit weer helemaal oppoetsen.