Wouter Torfs en co. bieden 1 euro voor Benelux-tak FNG/Brantano
Dieter Penninckx, de voormalige topman van FNG, probeert enkele FNG ondernemers te overtuigen om een doorstart te maken met de Beneluxtak van de groep en een gedeeltelijk faillissement te vermijden.
Er is een ultieme poging bezig om het faillissement van de Benelux-tak van modegroep FNG, waarvan Brantano het bekendste onderdeel is, te vermijden. Bij die poging zijn onder meer Wouter Torfs (Schoenen Torfs), Emiel Lathouwers (exAS Adventure), Guido De Vos (exCKS) en op de achtergrond ook Dieter Penninckx, ex-topman van de modegroep, betrokken. Ook de naam van Jos Sluys valt.
De gesprekken tussen de verschillende spelers zijn nog volop bezig en het consortium zit nog niet op één lijn. Een van de scenario’s bestaat erin de Benelux-tak van FNG over te kopen voor 1 euro én de bankschuld van circa 260 miljoen mee over te nemen. Ze hopen dat de banken een fors deel van die schulden willen kwijtschelden. Als de poging mislukt, is FNG van plan de boeken van de Benelux-divisie neer te leggen. Op die divisie rust het gros van de bankschuld. FNG zou dan doorgaan met zijn Scandinavische dochter Ellos.
Een betrokkene waarschuwde gisteravond dat de scenario’s constant wijzigen. Mocht de doorstart van de Benelux-tak lukken, dan is hoe dan ook maar een kleine rol weggelegd voor Dieter Penninckx, zeggen betrokkenen.
De Benelux-tak geniet nu nog bescherming tegen schuldeisers. Die wettelijke paraplu laat ook toe bedrijfsonderdelen apart te veilen.
De grootste Belgische fashionretailer FNG houdt rekening met een faillissement van zijn Benelux-activiteiten, zo vernam de redactie van meerdere bronnen. Het gros van de 260 miljoen euro bankschulden rust op de Beneluxwinkels. FNG hoopt dat het wel nog verder zou kunnen met het Scandinavische Ellos. De overname daarvan werd apart gefinancierd, zonder de banken. Ellos verkoopt kleding en interieurartikelen via zijn webwinkel. Als speler in de e-commerce heeft het minder last van de corona-crisis.
FNG praat nog met een ‘consortium’ van ondernemers om een faillissement te vermijden van de Benelux-poot, waarvan Brantano en Miss Etam de twee grootste onderdelen zijn. Het gaat om ondernemers die al met geld in FNG zitten, zoals Wouter Torfs (Schoenen Torfs), Emiel Lathouwers (ex-AS Adventure) en Guido De Vos (ex -CKS). Ook de naam van financier Jos Sluys valt. Vers geld Het idee is om de Beneluxpoot over te kopen voor 1 euro, samen met de circa 260 miljoen euro bankschulden. Het consortium van ondernemers hoopt dat de banken het gros van die bankschuld willen kwijtschelden. Maar dat volstaat niet. Er moet ook vers geld in de organisatie, en er is ook geld nodig om een deel van de winkels te sluiten. Een zeer complexe operatie dus. De vakbonden, met ACV Puls op kop, hebben FNG bovendien de wacht aangezegd.
Opvallend is dat er ook nog een beperkte rol voor Dieter Penninckx mogelijk geacht wordt. Dat zal moeilijk te verkopen zijn aan de vakbonden. ‘Als je huis in brand staat, geef je de sleutels niet aan de pyromaan die het in lichterlaaie heeft gezet’, reageerde Sven De Scheemaeker van de vakbond ACV Puls gisterenavond.
Gisteren barstte bij Brantano al een staking los bij vijftien winkels. Niet alleen is het geduld van de werknemers op, de staking kwam er ook nadat het personeel via SD Worx een overzicht had gekregen van hun ‘jaarprestatie’ tot en met 31 juli, wat deed uitschijnen dat de laatste dag is van hun prestatie voor Brantano. De werknemers lazen er de boodschap in dat een faillissement in de lucht hangt. En ceo Paul Lembrechts sloot dit niet uit.
Eén ondernemer die gevraagd werd om mee iets te doen om het bedrijf te redden, zei gisteren dat nog veel zaken uit te klaren zijn. Zoals de rol van Penninckx, die hooguit zijn financiële expertise zou mogen inzetten maar geen actieve managementrol zou krijgen. Het is ook nog onduidelijk wie de operationele topman zou zijn. ‘Er moeten nog veel gesprekken plaatsvinden én de scenario’s wijzigen nog’, waarschuwde de ondernemer. De bestuurders van FNG en ceo Paul Lembrechts reageerden niet op vragen om toelichting. Overnamefonds Er ligt ook nog een derde scenario op tafel, behalve de gedeeltelijke overname en een faillissement. Met name de intrede van een financieel fonds in de integrale FNG groep. In de plannen van dat fonds komt er een forse injectie in de beursgenoteerde FNG Groep, waarbij de huidige aandeelhouders massaal verwateren. Het probleem is dat dit pas in september zijn beslag zou kunnen krijgen, wat veel te laat is. Een mogelijk brugkrediet van het fonds is dan weer peperduur.
Doordat de raad van toezicht van FNG de jaarrekening over 2019 niet lijkt te durven ondertekenen, is het aantrekken van externe partners problematisch. Zonder formele cijfers hebben derden niets om op voort te gaan. De ondernemers die al in het verhaal zitten, zoals Torfs, hebben zelf al veel zorgen aan hun hoofd. Een uitgebreide belronde leerde gisterenavond vooral dat niemand de reddingspoging een grote kans lijkt toe te dichten. Ofwel wegens tijdsgebrek, ofwel wegens te veel losse eindjes.
‘Als je huis in brand staat, geef je de sleutels niet aan de pyromaan die het in lichterlaaie heeft gezet’
Sven De Scheemaeker (ACV Puls) over Penninckx’ mogelijke terugkeer