WAAROM Suikerrock zuur lijkt te eindigen
‘Na 34 jaar samen met Tiense Suiker het uithangbord gevormd te hebben van de stad Tienen, stellen we vast dat het stadsbestuur geen respect toont voor het unieke en belangeloze werk van Suikerrock, zijn partners en vrij willigers.’ Met dat bericht kondigde Suikerrock gisterochtend aan dat het festival in 2020 aan zijn laatste editie toe is: White Lies en Sisters of Mercy doen het licht uit.
De organisator wijst naar de heraan leg van de Grote Markt in Tienen als voornaamste struikelblok. ‘We hebben al jaren de afspraak dat de planning met de aannemer zou worden gemaakt in functie van Suikerrock’, verduidelijkt organisator Walter Kestens aan de tele foon. ‘Suikerrock staat nu eenmaal sy noniem met dat unieke plein. Nu wordt die garantie voor 2021 ingetrokken. Blijkbaar zijn wij voor deze stad geen topprioriteit meer. Maar het is niet de enige kwestie: vorig jaar repte de stad op zijn officiële kanalen met geen woord over Suikerrock, en toen we na de zomer vroegen om een onderhoud met de burgemeester, moesten we weken wachten.’
Voor CD&Vburgemeester Katrien Partyka kwam de aankondiging van Suikerrock als een verrassing. ‘Ik ben er een beetje van ontdaan. Natuurlijk willen wij Suikerrock houden: voor veel mensen is het een vaste afspraak. Wij hebben de aannemers ook gevraagd om daar rekening mee te houden. Alleen gaat het om een openbare aanbesteding van 13 miljoen euro: daarover kunnen wij niet met een vingerknip beslissen.’
Partyka bezorgt ons een email van 11 september, gericht aan Kestens, waarin het bestuur zich voorneemt om de werken pas na Suikerrock 2020 op te starten, om de aannemer te vragen ‘maximaal rekening te houden’ met de daaropvolgende jaargangen van Suikerrock, en om eventueel met Suikerrock te zoeken naar alternatieve locaties. ‘Daarin staat geen expliciete garantie dat het festival in 2021 op de markt kan doorgaan’, geeft Partyka toe. ‘Die kan ik niet geven zolang ik niet aan tafel kan met de aannemer. Maar dat we geen rekening zouden houden met Suikerrock vind ik oneerlijk: in de plan nen worden de fundamenten verstevigd voor het podium, er wordt zelfs extra elektriciteit aangelegd. We krijgen als bestuur nu al kritiek van andere Tienen se verenigingen omdat “Suikerrock hier alles gratis krijgt”.’
Partyka vermoedt andere redenen. ‘Tie nen voorziet een toelage van 65.000 euro voor Suikerrock. Dat doen we met plezier, maar dat is ook het maximale dat we kunnen doen. De stad kan geen mogelijke tekorten bijpassen. Dat is wat ik vrees dat er aan de hand is. Artiesten gages lopen almaar op – vorig jaar moesten Di mitri Vegas & Like Mike last minute geboekt worden nadat The Pro digy had afgezegd. En een festival hangt af van variabele inkomsten. Ik heb het gevoel dat Walter dát niet meer ziet zitten, en nu een andere reden zoekt om de stekker eruit te trekken.’
‘De vorige editie was financieel niet evident door het rotslechte weer’, zegt Kestens. ‘Maar het is zeker niet zo dat we financiële problemen hebben. Net
Organisator Walter Kestens: ‘Ik verzeker je: ’s avonds stonden de pleinen vol. Het probleem is respect.’ daarom wachtten we tot vandaag, omdat we dan tegelijk twee grote namen konden aankondigen. In al onze gesprekken met de stad zijn centen nog nooit een kwestie geweest.’
In 2016 was Suikerrock nog uitverkocht, maar van recente jaren zijn geen cijfers bekend. ‘Wij communiceren daar niet over, want Suikerrock is meer dan de Grote Markt alleen: er is ook nog ons tweede podium en de activiteiten in de binnenstad. Maar ik verzeker je: ’s avonds stonden de pleinen vol. Het probleem is respect.’
Kestens zegt dat hij bereid was om toegevingen te doen. ‘Als ze in Werchter een festival kunnen organiseren op een wei, kunnen wij dat ook op een hoop zand. Voor ons moet die markt zelfs niet af zijn.’ Ook Partyka had daar oren naar, ‘zolang de aannemer dat oké vindt’. De CD&Vpolitica wil nog toenadering zoeken. ‘Ik heb hier echt hartzeer van: ik ben naar alle 34 edities geweest. Maar tegelijk kan ik in de spiegel kijken: de stad heeft hier niets verkeerd gedaan.’ Ook Kestens’ deur blijft open. ‘Iedereen is welkom om te praten, maar of het nog iets kan oplossen, betwijfel ik. Eigenlijk moesten we nu al bezig zijn met de editie van 2021.’
‘We krijgen als bestuur nu al kritiek van andere Tienense verenigingen omdat “Suikerrock hier alles gratis krijgt”’ KATRIEN PARTYKA Burgemeester