Boek die tickets voor Tokio al maar

Met een zege tegen Hongarije namen de Belgian Cats afscheid van het EK in het Servische Belgrado. Door de vijfde plaats en bijhorend ticket voor het preolympisch toernooi werd de ambitie waargemaakt. De Cats liggen nu helemaal op schema voor Tokio 2020.

Nog nooit plaatsten de Belgische basketbalvrouwen zich voor de Olympische Spelen. Na het brons op het EK van 2017 en de knappe vierde stek op het eerste WK (2018) willen Emma Meesseman en co. nu opnieuw Belgische basketbalgeschiedenis schrijven. Het behalen van een historisch ticket voor Tokio 2020 mag nu ook niet meer fout lopen.

Van 2 tot 10 februari zijn er vier preolympische toernooien. Van de 16 landen gaan er twaalf naar Tokio, waarbij gastland Japan en wereldkampioen Amerika al zeker zijn. Het verleden leert dat de Europese landen zich altijd gekwalificeerd hebben voor de Olympische Spelen. ‘We voelen Tokio al, maar zijn er nog niet. We hebben volgens mij wel een heel belangrijke stap gezet en moeten het nu in februari afmaken,’ aldus uitblinkster Emma Meesseman.

Tevreden bondscoach

Bondscoach Philip Mestdagh was tevreden na de zege, maar beseft dat er lessen te trekken zijn uit deze EKcampagne. ‘Tegen Hongarije hebben we onze laatste kans gegrepen, dat is positief. Maar we startten opnieuw heel zenuwachtig aan de partij. Onze defensie staat normaal goed, maar nu liet de verdediging het afweten en staan we plots 09 in het krijt. Gelukkig reageren we vrij snel en scoorden we vaak in de omschakeling en ons afstandsschot was goed vandaag. Zo konden we de Hongaarse linie toch afbreken. Al bij al heb ik een positief gevoel, maar er blijft een wrange nasmaak achter door de nederlaag tegen Frankrijk.’

Antwerpen als gaststad?

Met welke ploegen de Belgian Cats in de kwalificatiegroep zullen zitten, weten we pas nadat alle continentale kampioenschappen op het einde van deze zomer achter de rug zijn. Antwerpen gaat in ieder geval vol voor de organisatie van het preolympische toernooi, na de succesvolle Final Four van de Champions League in het Sportpaleis. ‘We hebben de steun van de Stad Antwerpen en de Sportpaleis Groep om de organisatie binnen te halen. Er zijn vier preolympische toernooien in de wereld. Europa zal er waarschijnlijk één krijgen. De concurrentie zal moordend zijn, maar we gaan ervoor’, aldus general manager Koen Umans.

In de finale won Spanje gemakkelijk van Frankrijk. Het werd 86–66. Spanje en Frankrijk stonden tijdens de vorige editie in 2017 ook al tegenover mekaar in de finale. Ook toen trok La Roja aan het langste eind.

Servië pakte in Belgrado de bronzen medaille. De gastvrouwen klopten in de kleine finale GrootBrittannië met 81–55. Kim Mestdagh (l.) en Marjorie Carpréaux (r.).

‘We voelen Tokio al, maar zijn er nog niet. We hebben wel een belangrijke stap gezet en moeten het in februari afmaken

EMMA MEESSEMAN