‘Airbus van het spoor’ botst op ‘IJzeren’ Vestager
De Europese Commissie zou de treinfusie van Siemens en Alstom dwarsbomen. Is er in Europa geen plaats meer voor kampioenen?
Met een gezamenlijke omzet van staatsbedrijf CRRC.
Met argusogen richten Berlijn en Parijs vandaag de blik op Brussel, waar het college van Europese commissarissen samenkomt. Volgens de agenda zullen ze zich buigen over de plannen van het Franse Alstom en het Duitse Siemens om hun treinafdelingen samen te smelten. Alstom, bekend van tgvtreinen, en Siemens (ICEtreinen) willen met de fusie een Europese spoorreus uit de grond stampen: een ‘Airbus van het spoor’ als het ware, zoals ook het luchtvaartconsortium is ontstaan door de samensmelting van een Frans en een Duits bedrijf in 1970.
Maar de fusieplannen botsen al langer op verzet van Margrethe Vestager, de Europese commissaris van Mededinging, die zouden Alstom en Siemens nog steeds het hoofd moeten buigen voor het Chinese een reputatie van ‘ijzeren dame’ dankt aan haar harde aanpak van Amerikaanse techreuzen. Volgens bronnen rond de Europese Commissie, die Het Financieele Dagblad en het Franse persagentschap AFP gisteren citeerden, blijft Vestager ook nu onwrikbaar en zal ze de Europese Commissie vragen de treinfusie vandaag definitief te blokkeren. In het Berlaymontgebouw wou gisteren niemand dat officieel bevestigen.
‘Europese kampioenen’
Vestager vreest dat het nieuwe bedrijf té dominant zal zijn in Europa en de concurrentie zou verminderen voor de levering van, bijvoorbeeld, hogesnelheidstreinen en signalisatiesystemen.
Door de fusie te blokkeren weerstaat Vestager de hevige druk uit Frankrijk en Duitsland. ‘Er is niets dat een verbod op deze fusie kan rechtvaardigen’, tweette de Franse minister van Economie, Bruno Lemaire, onlangs nog. Voor zowel Parijs als Berlijn is het niet zozeer de vraag of een fusiebedrijf de Europese concurrentie smoort, als wel of het de concurrentie kan aangaan met wereldspelers zoals, vooral, de Chinese treinbouwer en staatsonderneming CRRC. Een Franse regeringsbron zei tegen AFP dat de blokkering van de fusie dan ook ‘een cadeau aan China’ is.
Die redenering kon in Davos nog op bijval rekenen van de Franse eurocommissaris Pierre Moscovici: ‘We hebben Europese kampioenen nodig. We moeten voor ogen houden dat de wereldeconomie verandert, met name de rol van China.’
In Europa zou het fusiebedrijf dan wel heersen, in de wereld liggen de kaarten anders. Met een gezamenlijke omzet van 15 miljard euro zouden Siemens en Alstom nog steeds het hoofd moeten buigen voor CRRC, dat dubbel zo groot is én op steun van Peking kan rekenen.
‘Ideologische doctrine’
Maar de vraag is of Vestager rekening moet houden met politiek gestuurde bedrijfsvorming om ‘kampioenen’ te creëren. De Deense commissaris waakt over de Europese marktwerking en de bescherming van klanten. Net die klanten tonen zich al maanden koele minnaars van een fusiebedrijf dat meer dan de helft van de Europese markt in handen zou krijgen (DS 31 oktober). Ook de Belgische spoorbeheerder Infrabel, klant bij Alstom en Siemens, denkt dat de prijzen zullen stijgen (zie inzet). De klanten toonden zich ook bezorgd over de politieke beïnvloeding bij de Commissie.
De voorbije dagen hebben Alstom en Siemens nog verschillende toegevingen aan Vestager gedaan om de fusie er alsnog door te krijgen. In Le Figaro hekelde Alstomceo Henri PoupartLafarge gisteren nog de op ‘ideologie gebaseerde doctrine’ van de EU en waarschuwde hij dat er geen tweede kans voor de fusie zal komen.
Maar tenzij de andere EUcommissarissen vandaag geheel tegen de verwachting in de fusie goedkeuren, zal de Franse treinbouwer zijn expansie toch alleen moeten voortzetten.
De fusie blokkeren is een ‘cadeau aan China’, zegt een Franse regeringsbron