Een heel klein beetje oorlog bij de VTMnieuwsdienst
Kemphanen Kris Hoflack en Nicholas Lataire zijn allebei de Medialaan uit gestuurd. Vooral het ontslag van hoofdredacteur Lataire zet kwaad bloed.
TOM HEREMANS
BRUSSEL I Een ‘stiptheidsactie’ in eigen rangen, het was een primeur voor
VTM nieuws. Anker Freek Braeckman opende vrijdag het middagbulletin met de volgende verklaring: ‘Dit zal een kort nieuws zijn, omdat het overgrote deel van onze redactie het fundamenteel oneens is met de manier waarop onze directie de herschikking van onze hoofdredactie aanpakt.’
Met die ‘herschikking’ doelde Braeckman op het ontslag van hoofdredacteur Nicholas Lataire, die door het overgrote deel van de nieuwsredactie op handen wordt gedragen. Niet door iedereen: dertien journalisten stuurden woensdag een email naar de directie van Medialaan, om hun onvrede te uiten over sommige inhoudelijke keuzes (zonder Lataire bij naam te noemen). Onder hen anker Elke Pattyn, misdaadjournalist Faroek Özgünes en reporter Julie Colpaert. ‘De clanHoflack’, zoals medestanders van Lataire hen off the record noemen.
Kris Hoflack, die dus ook opstapt, was sinds 2012 algemeen hoofdredacteur van de VTMnieuwsdienst. Hij bepaalde de visie, terwijl Lataire de dagelijkse leiding had. De twee hadden een andere kijk op de richting die VTM Nieuws uit moest, en konden het volgens veel mensen op de redactie ook persoonlijk niet met elkaar vinden. Het conflict raakte nooit opgelost, vorig jaar trok Lataire zelfs met Stef Wauters naar de directie om het ontslag van Hoflack te eisen.
Sakkerse mail
Dat is niet gebeurd: in maart trad Hoflack toe tot de nieuwsdirectie van News City, het ambitieuze project om alle nieuwsredacties van de fusie tussen Medialaan en De Persgroep samen te brengen: VTM Nieuws, Het Laatste Nieuws,
De Morgen en Humo.
Het conflict bleef etteren, tot de hoger genoemde mail donderdagochtend uitlekte in De Morgen. Dat was de druppel: donderdagavond laat kwam het bericht dat Hoflack en Lataire het bedrijf verlieten en dat An Goovaerts, lid van de hoofdredactie van De Morgen, voorlopig overneemt van Lataire. Ceo’s ad interim Erwin Deckers en Dirk Lodewyckx namen die beslissing, omdat ‘we niet kunnen toelaten dat VTM Nieuws schade zou ondervinden van een achterhoedegevecht op de redactie’.
De schade is al aangericht, door de gelekte email. Het is merkwaardig dat die net in De Morgen uitlekt. Het is een sterk staaltje van redactionele onafhankelijkheid dat de ene redactie een stuk publiceert dat het functioneren van een andere uit hetzelfde huis hypothekeert. En het is een vervelende samenloop van omstandigheden dat net een hoofdredacteur van die krant, die weet wie de email heeft gelekt, de gemoederen moet bedaren op de zusterredactie. Goovaerts is gehouden aan het bronnengeheim, terwijl iedereen bij VTM wil weten wie die sakkerse mail heeft gelekt – al gaat haast iedereen die we spraken ervan uit dat het Hoflack zelf was (die dat dan weer ten stelligste ontkent).
Misbruikt
Toch is het ongenoegen van de redactie niet tegen Goovaerts gericht. Wel tegen de directie, omdat die besloot niet alleen Hoflack, maar ook Lataire te laten gaan. Die laatste kwam vrijdagochtend nog af scheid nemen van zijn redactie. Dat was een emotionele gebeurtenis: de lichten werden gedempt, er werd geschreeuwd naar de directie. Enkele mensen die de gelekte email hadden ondertekend, onder hen Robin Ramaekers, namen het woord om te zeggen dat ‘dit nooit de bedoeling was geweest’ en dat ze zich ‘misbruikt voelden door de initiatiefnemers’. Naar verluidt wisten ze niet dat de mail naar de directie zou worden gestuurd. Hoeveel van de dertien ondertekenaars hun staart hebben ingetrokken, is niet duidelijk. Van Pattyn en Colpaert is zeker dat ze dat niet hebben gedaan.
Minstens drie mensen op sleutelposities stapten vrijdag uit protest tegen het ontslag van Lataire naar de directie om zelf hun ontslag aan te bieden. Even ging nog het gerucht dat de redactie het ontslag zou eisen van Deckers en Lodewyckx, maar zover kwam het niet.
In de nieuwsuitzendingen van kwart voor zes en zeven uur werd de verklaring over de vertrouwensbreuk met de directie niet meer voorgelezen. De meeste redactieleden die we spraken, vrezen dat het protest snel zal wegebben. Maar wat daarna? Slaagt Goovaerts, die bekendstaat als een uitstekend people manager,
erin de kloof tussen de twee kampen te dichten? Kunnen Pattyn en Colpaert op de redactie blijven functioneren? En hoe moet de ‘onthoofde’ nieuwsdienst van VTM de strijd aangaan met die van de VRT, nu de gemeenteraadsverkiezingen in aantocht zijn?
Minder macho
Misschien heeft de opstandigheid op de doorgaans dociele VTMredactie ook te maken met de geplande verhuizing naar Antwerpen. Over goed een jaar wordt het nog in aanbouw zijnde complex voor News City aan het Centraal Station in gebruik genomen. De nieuwsstudio en de nieuwsredactie van VTM verlaten dan de Medialaan in Vilvoorde en niet iedereen is daarover te spreken.
Ook de onzekerheid over de integratie van alle redacties draagt bij tot de nervositeit. En dan is er nog de clash tussen de twee bedrijfsculturen: Medialaan is (ondanks al het voorgaande) een vriendelijker, minder ‘macho’ bedrijf dan De Persgroep. Dat leidde enkele weken na de fusie al tot het ontslag van Peter Bossaert, de eerste ceo van de nieuwe groep. Die kon niet overweg met de nogal doortastende stijl van Christian Van Thillo. Bossaert ging weg in april, intussen is nog altijd geen vervanger gevonden. Erwin Deckers en Dirk Lodewyckx blijven maar ‘adinterimmen’.
Van Thillo zag in de aanloop naar die overname overigens wel meer mensen in de topfuncties van zijn bedrijf vertrekken, zoals Isabel Albers en ceo Koen Verwee. Ook met de hoofdredacties is duchtig geschoven, zowel bij De Mor
gen, Humo als bij Het Laatste nieuws.
Over die overname gesproken: die dateert van begin oktober vorig jaar. Het nieuwe fusiebedrijf heeft nog altijd geen naam.
Minstens drie mensen op sleutelposities boden uit protest tegen het ontslag van Lataire zelf hun ontslag aan
Kunnen anker
Elke Pattyn en reporter Julie Colpaert op de redactie blijven functioneren?