Prijzenbreker met onbekende investeerders

CHARLEROI I Eind maart moet het eerste toestel, gehuld in de Belgische driekleur, van C harleroi naar Hongkong vliegen. Maar Air Belgium heeft nog altijd geen vlieglicentie op zak. Topman Niky Terzakis maakt zich sterk dat dit tegen eind februari in orde zal zijn. Tot dan wil hi j niet veel kwijt over de in vesteerders achter de maatschappij. Eerder raakte bekend dat twee overheidsinvesteringsmaatschappijen – waaronder de Waalse SRIW – financieel hun schouders onder he t bedrijf zetten, in ruil voor een belang van 25 procent. Maar om in België een licentie te kri jgen, moet 50 procent van he t kapitaal Belgisch zijn. Een deel van de privéinvesteerders zou alvast uit C hina komen.

500.000 reizigers

De ambitie is ook groter dan Hongkong. Nog dit jaar wil Air Belgium er enkele Chinese bestemmingen aan toe voegen. Terzakis mikt op 500.000 reizigers per jaar. Om al dat volk te ver voeren, zullen vier vlieg tuigen aan en afvliegen. Air Belgium werft dan ook in i jltempo personeel aan. Nog dit jaar zullen er 350 werknemers aan de slag zi jn. Waarvan Terzakis evenmin een geheim maakt, is hoe Air Belgium zichzelf snel op de kaar t wil ze tten. De nieuwe Belgische lucht vaartmaatschappij werpt zich op als de budge tvlieger voor de lange afstandsvluchten. Hij neemt zich voor om de gangbare pri js van een vlucht richting C hina te halveren. Al kri jgt Terzakis het woord lagekostenmaatschappij moeilijk over zi jn lippen. ‘ Wie zegt dat wij goedkoop zijn, moet zich misschien eerst eens afvragen of de andere vlieg tuigmaatschappijen niet te veel aanrek enen voor een vlucht naar C hina.’

Prijzenslag

Niettemin is de kans zeer groot dat de komst van Air Belgium een prijzenslag richting C hinese bestemmingen op gang zal brengen. Want er zijn ook concre te plannen om vanuit Za ventem het Chinese aanbod op te dri jven. De Chinese luchtvaartmaatschappij Hainan voerde vorig jaar he t aantal vluchten vanuit de nationale luchthaven richting Peking op en opende in de her fst een nieuwe verbinding naar Shanghai. Catha y Pacific is dan weer van plan om vanaf maart vier keer per week de verbinding te verzek eren met Zaventem. (pse)